▲국무회의 주재하는 문 대통령문재인 대통령. 사진은 4.27판문점선언 1주년 즈음이었던 2019년 4월 30일 오전 청와대에서 열린 국무회의에서 발언하고 있는 모습.
연합뉴스
문재인 대통령이 '이미' 제안했다는 남북정상회담은 1년 2개월 전인 지난 2019년 4월 문 대통령이 도널드 트럼프 대통령과의 정상회담, 청와대 수석·보좌관회의 등에서 언급한 '제4차 남북정상회담'을 가리킨다.
문 대통령은 지난 2019년 4월 12일(미국 현지시각) 미국 워싱턴D.C. 백악관에서 열린 한미정상회담이 끝난 뒤 '조만간 제4차 남북정상회담을 추진한다'는 계획을 트럼프 대통령에게 설명했다. 이어 같은 해 4월 15일 수석·보좌관회의에서도 "이제 남북정상회담을 본격적으로 준비하고 추진할 시점이다"라고 정상회담 추진 의지를 재확인했다.
당시 수석·보좌관회의에서 문 대통령은 김정은 북한 국무위원장이 시정연설을 통해 한반도 비핵화 의지, 북미대화 재개와 제3차 북미정상회담 의사를 밝힌 사실을 언급하면서 "서로의 뜻이 확인된 만큼 남북정상회담을 추진할 여건이 마련됐다"라고 평가했다.
그러면서 "북한의 형편이 되는 대로 장소와 형식에 구애되지 않고, 남과 북이 마주 앉아 두 차례의 북미 정상회담을 넘어서는 진전된 결실을 맺을 방안에 대해 구체적이고 실질적인 논의를 할 수 있기를 바란다"라며 "나는 또 한 번의 남북정상회담이 더 큰 기회와 결과를 만들어내는 디딤돌이 되도록 최선의 노력을 다할 것이다"라고 말했다.
문재인 대통령이 추진한 제4차 남북정상회담은 이뤄지지 않았다. 하지만 같은 해 6월 역사적인 첫 남북미 판문점 정상회동과 제3차 북미정상회담이라는 커다란 성과를 남겼다.
이렇게 무산됐던 제4차 남북정상회담 제안이 여전히 유효하다고 최근 청와대 관계자가 언급한 데는 '그럴 만한 이유'가 있었던 것으로 보인다. 지난 15일 북한이 대북특사 파견 제안을 거절하자 '탑다운 방식'으로 위기의 남북관계를 풀기 위해 제4차 남북정상회담 추진으로 방향을 선회했다고 볼 수 있다는 것이다.
관건은 남북 정상이 결단해서 위기의 남북관계를 다시 되돌릴 여지가 있는가 하는 점이다. 북한에서는 김정은 위원장이 아닌 김여정 제1부부장이 전면에 나섰고, 남한에서는 북한에 '강력 대응'을 경고한 국가안전보장회의(NSC)를 문 대통령이 직접 주재하지 않았다는 점에서 남북 정상간 대화의 여지는 남겨뒀다고 볼 수 있다.
정상회담과 회동 등으로 네 차례나 만난 남북 정상의 신뢰가 파탄나지 않는 이상 두 정상이 다시 전면에 나설 가능성은 여전히 남아 있다는 것이다.
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