▲김정은 위원장김정은 북한 국무위원장 (자료사진)
연합뉴스
"개성공단·금강산관광 재개, 북으로선 절실한 문제"
그럼에도 전문가들은 대체적으로 북한이 관광지 개방을 한정하는 등의 방식으로 안전장치를 마련한 뒤 남한 관광객을 맞을 거란 분석을 내놨다.
최 박사는 "중국 관광객은 비행기를 타고 와서 평양관광을 하거나 신의주·백두산·나선 등 접경지역 관광을 선호하지만, 북한은 (휴전선에서 가까운) 금강산을 개발하고 싶어한다"면서 "이렇듯 남한의 개별관광 제안과 북한 당국의 개발정책 사이에 이해관계가 일치하므로 북한이 수용하고 싶어 할 것"이라고 분석했다.
익명을 원한 한 북한사 전공 학자는 11일 통화에서 "2018년 9·19 평양선언 당시 개성공단·금강산관광 재개는 중요하게 남북이 합의했던 것으로 북으로선 상당히 절실한 문제"라며 "다만 남한 관광객에겐 금강산~원산, 백두산 등 일부 지역으로 한정해서 개방할 걸로 예측된다"고 봤다.
최 박사도 "트럼프 미 대통령이 북한에 대한 관심이 식었으며, 11월 대선 전엔 김정은 국무위원장과 정상회담을 안 할 걸로 예측하는 보도가 나왔다"면서 "북한이 기존 남한 배제 정책을 고수한다면 개별관광 제안을 거절할 걸로 보이나 새로운 국면이 조성된 만큼 이젠 받아들일 가능성이 높아지지 않았나 싶다, 평양은 조금 어려울 걸로 보이지만 개성·금강산·백두산 개별관광 정도는 큰 문제 없이 수용 가능할 것"이라고 전했다.
예컨대, 현재 북한관광을 취급하는 여행사의 상품을 보면 미국 국적자나 일본 국적자가 타 국적자보다 자유로운 여행에 더 제약이 많은 것을 관찰할 수 있는데, 한국 여행객에게 더 많은 제한을 가하는 방식으로 개별관광을 허락할 가능성도 있다. 한국 여행객이 이용할 수 있는 여행상품 가짓수를 줄이거나 북한 가정집에 머무르는 홈스테이 상품 등을 판매하지 않을 수 있다.
"북, 남측 관광객 수익 기대" vs. "남북, 구상에 차이 있어"
그렇다면 한국인 개별관광이 북한에게 큰 수익을 주는 것으로 볼 수 있을까. 이에 대해선 전문가마다 의견이 다양했다. 지난해 12월 통계청 발표에 따르면, 2019년 북한을 다녀간 외국인 관광객은 30만 명이었다. 2018년엔 20만 명으로, 이 가운데 약 90%가 중국인으로 집계됐다.
기존 외국인 대상 관광사업이 북한에 1인당 200~300달러의 수익(전문가 추정치)을 제공했다고 가정하면, 지난 2019년 30만 명의 외국 관광객을 유치한 북한은 약 6000만~9000만 달러(708억~1062억 원)를 벌어들였다고 추정할 수 있다. 같은 수준에서 남한 관광객 유치도 북한 경제에 도움이 될 수 있다.
하지만 앞서의 북한사학자는 해당 수치가 과장됐다고 주장했다. 그는 "27만 명의 중국인 관광객은 매우 많은 숫자이지만, 이들 중 다수는 일일(당일치기) 관광객"이라며 "일일관광은 북한에 도보로 가서 세관 옆 식당에서 식사만 하고 중국으로 걸어 나오는 것도 포함된 수치다, 연인원만 따지면 허수가 많다"면서 북한이 남한 관광객 유치가 제공하는 수익을 더 기대하는 심리가 높다고 봤다.
반면 정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "남한에서 대규모로 가긴 어렵다"고 예측했다. 정 박사는 지난 12일 통화에서 "북한이 남한 관광객을 안 받겠다는 건 아니다"라며 "기존 남한의 낡은 시설을 허물고 자기들이 지은 건물에 남한 관광객을 받겠단 거다, 과거와 같은 (남한 주도) 방식의 관광이 아니라 자기들이 주도하고 우리가 들어오는 걸 생각하는 것"이라고 밝혔다.
그는 "그게 개별관광이란 개념과도 맞지만, 한국 정부는 개별관광을 말하면서도 과거 방식을 염두에 두기 때문에 정부의 입장에서부터 모순이 발생한다"면서 "전향적으로 나섰지만 하는 말은 전향적이지 않다, 과거의 낡은 관성에서 벗어나야 한다"고 주문했다.
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