▲인터뷰를 하는 김학봉씨인터뷰를 하는 김학봉씨의 모습
허찬영
"비가 오나 눈이 오나 아침 등교 시간에 학생들을 위해 교통정리를 해요"
강원도 홍천에는 25년 동안 학교 앞 도로에서 교통 수신호를 하는 사람이 있다. 김학봉씨가 그 주인공이다. 10월 중순 어느 날, 김학봉씨가 운영하는 홍천에 한 중식당에서 그를 만나 교통 수신호 봉사 이야기를 들어봤다.
"1994년부터 지금까지 꾸준히 하고 있죠"라며 기쁜 표정으로 인터뷰를 시작했다.
"홍천에 있는 초·중학교 앞에서 교통 수신호를 하고 있어요"라며 말문을 연 김학봉 씨는김학봉씨는 "큰 도로를 학생들이 안전하게 건널 수 있게 교통 수신호를 하고 있어요"라며 봉사활동에 대해 소개했다.
김학봉씨는 평일이면 빠지지 않고 1시간씩 교통 봉사를 한다. "학생들의 등교 시간대인 아침 8시부터 9시까지 수신호를 해요. 요즘에는 홍천여중과 홍천초교 주변에서 하고 있어요"라고 구체적으로 설명했다.
비나 눈이 오는 날에는 교통 수신호를 할 때 시야 확보가 어려워 애를 먹는다는 김학봉씨. 그러나 "이럴 때일수록 교통정리가 더욱 필요해요. 그렇기 때문에 날씨가 안 좋은 날에는 더 신경을 쓰는 편이에요"라며 그는 오랜 봉사 경력에도 항상 긴장감을 놓지 않는다.
김학봉씨는 이어 "게다가 홍천여중과 홍천초교 주변은 도로가 넓고 적어도 300~400명의 학생이 건너다녀요. 그런데 보행자 신호등은 물론 자동차 신호등도 없어요. 그냥 횡단보도만 하나 있죠"라고 말한 그는 "그래서 학생들의 안전한 등굣길을 만들어 주기 위해 이곳에서 교통 봉사를 하고 있어요"라며 많은 학교 중 두 학교 주변을 봉사 활동 장소로 선정한 이유를 설명했다.
이런 그에게 한 가지 놀라운 점이 있다. 바로 의경에게 배운 교통 수신호를 금세 익혀 곧바로 봉사 현장에 투입됐다는 것이다. 김학봉씨는 "아무래도 저는 수신호 봉사를 하게 될 운명이었나 봐요. 처음 할 때부터 전혀 어색하지 않더라고요"라며 대수롭지 않다는 듯이 멋쩍은 미소를 보였다.
홍천에서 중식당을 운영하는 김학봉씨는 식당일에 피곤할 법도 한데, 매일 아침 일찍 일어나 봉사에 나갈 채비를 한다. 이런 그는 "처음엔 피곤했지만 이제는 적응이 돼서 괜찮아요"라고 말하며 "피곤하면 어떻게 봉사하겠어요어떻게 봉사를 하겠어요. 저는 이 시간이 즐거워요"라며 활기찬 기운으로 인터뷰를 이어갔다.
김학봉씨가 더욱더 대단한 점은 따로 있다. 봉사를 해온 25년간 단 하루도 빼먹지 않고 아침 등교 시간이면 어김없이 학교 앞 도로 위를 지키고 있었다는 점이다. 그는 "25년 동안 봉사를 꾸준히 할 수 있었다는 것에 감사할 따름입니다"라며 오히려 겸손한 모습을 보였다.
이토록 성실하게 선행을 이어온 김학봉씨의 이야기를 접한 홍천군모범운전자회는 교통 관련 봉사와 캠페인을 함께하자며 김학봉씨가 택시 운전사가 아님에도 회원으로 받아들여 함께 적극적인 활동을 펼치고 있다.
1994년부터 2019년까지 어느덧 만으로 25년째 봉사를 하는 김학봉씨. 그가 봉사활동 중 강렬하게 기억에 남는 것이 있다고 한다. "이거는 오히려 내가 봉사를 받은 거예요"라며 당시를 회상한 김학봉씨는 "한겨울에 교통 수신호를 하는데 한 학생이 제게 다가와서는 손이 시릴 것 같다며 장갑을 건네준 적이 있었어요. 지금도 그때를 생각하면 정말 고마워요"라며 당시의 감정이 생생한 듯 따뜻한 미소를 지었다. 이외에도 시민들이 여름이면 시원한 음료를, 겨울이면 따뜻한 음료와 장갑 등을 주기도 한다.