▲채수창 무후광복군 기념사업회 대표
김종훈
시작은 단출했다. 2010년 경찰에서 파면당한 뒤 야인이 되자 마음은 괴롭고 시간은 남았다. 그러자 한 지인이 "동네(수유리)에 있는 후손 없는 광복군(무후광복군)들을 위해 제사라도 지내보는 게 어떠냐"라고 권유했다. 그는 "이거라도 해야겠다"라는 생각이 들어 몇 가지 제사 음식을 준비해 제사를 올렸다. 속으론 "'나라를 위해 희생된 큰 인물들을 잘 모시면 복이 오지 않을까'라는 생각을 했다"라고 덧붙였다.
이런 가운데 그는 파면 당한 지 1년 반 만인 2012년 소송을 거쳐 다시 일선 경찰로 복직했다. 전 서울 강북경찰서장이자 현 무후광복군기념사업회 대표인 채수창씨의 이야기다.
앞서 그는 서울 강북경찰서장이던 2010년, 경찰 내부의 '성과주의'를 비판하며 조현오 당시 서울경찰청장의 사퇴를 요구했다. 경찰은 그를 '품위유지 의무 위반' 등의 이유로 파면했다.
채 대표는 2010년부터 명절이면 서울 북한산 자락에 자리한 17명의 후손 없는 광복군들을 위해 제사상을 준비하고 있다. 그렇게 한 것이 벌써 10년, 지난해 4월에는 '무후광복군 기념사업회'를 창립했다. 자신은 기념사업회의 대표를 맡았다.
복직도 하고 안정적인 생활도 다시 찾은 상황에서, 광복군의 직계 후손도 아닌 그가 왜 기념사업회까지 만들며 후손 없는 광복군들을 모시려 했을까. 채 대표는 "그때는 독립운동을 못했으니 이제라도 하려고 했다"면서 2009년 경찰에서 파면 당했을 당시의 일을 회상했다.
"사실은 조현오 청장과의 일을 겪으면서 세상 일에 눈을 떴다. 그전에는 '나는 경찰대도 나오고, 경찰서장이고, 똑똑하다'라는 생각을 하며 살았는데, 파면을 당한 뒤 '세상이 제대로 굴러가는 것이 아니구나, 바른말을 해도 이런 고통을 겪는구나'라는 생각이 들었다. 마치 일제강점기 친일파들이 잘사는 모습을 보는 것 같았다. 억울했다. 그일을 겪으며 우리 사회 문제에 대해 자연스레 각성한 이유다. 바닥까지 간 사람으로서 뭔가 제대로 살아보고 싶었고, '세상을 바로잡고 싶다'라는 결기가 생겼다."
조현오 총장과의 일을 겪으며 '각성'한 채 대표는 이후 시민들과 함께 무후광복군 선양 사업을 주도하고 있다. 그러나 현실적인 제약으로 무후광복군 한 분 한 분에 대한 조사는 엄두도 내지 못하고 있다며 미안해 했다.
10월 1일 국군의 날을 앞둔 지난 23일 오후, <오마이뉴스>가 서울 수유리 무후광복군기념사업회 사무실에서 채수창 대표를 만났다. 그는 현재 경찰을 나와 행정사 일을 병행하고 있었다.