▲산림청이 채용하는 특수진화대의 활동 모습.
남부지방산림청
"많은 분들 염려 덕분에 무사 귀환했습니다. 고맙습니다. 그런데 산속에서 밤새 산불을 끄는 건 거의 우리 비정규직 산림청 특수진화대인데 언론에 나오는 건 대부분 정규직 소방관이 더군요.
소방관 처우가 열악한 문제는 많이 알려졌지만 저희 산림청 계약직 노동자들은 훨씬 더 열악합니다. 마스크를 써도 불길이 거세지면 연기를 많이 마시고 아찔한 순간이 한두 번이 아닙니다. 까맣게 불탄 나무들처럼 우리 비정규직 노동자들의 속도 까맣습니다. ㅠㅠ"(6일 산림청 특수진화대원 A씨가 소셜미디어에 올린 글)
'산림청 산불재난 특수진화대'란 존재를 제대로 아는 사람은 거의 없었다. 기사를 쓰는 기자도 전혀 몰랐다.
그들은 '숨은 주역'이었다. 산불 현장에 소방호스를 끌고 최일선에 제일 먼저 투입되는 바로 그 사람. 탈진한 소방대원을 보며 가슴 뭉클한 감동을 느끼며 존경과 경외심을 느낄 즈음, 또 다른 영웅인 특수진화대는 흡사 '투명인간'에 불과했다.
존재가 제대로 알려지지 않은 것뿐만 아니었다. 그들은 '일당 10만 원'에 불과한 6~10개월짜리 비정규직이었다는 사실도 알려지지 않았다.
알려지지 않은 '영웅', 특수진화대
지난 9일, 특수진화대 직원 A씨가 올린 글을 계기로 산림청 국유림관리소에서 근무하는 '산불재난 특수진화대'에 관심이 쏠리고 있다.
특수진화대는 산림청 산하 각 국유림관리사무소에서 운영하는 산불진화 전문요원들을 말한다. 이들이 맡은 제1업무는 이름 그대로 산불진화다. 국유림관리사무소가 채용공고를 내면서 공지한 임무 내역에 따르면 재난방지 등 산림보호가 가장 중요한 업무다.
그들은 산불이 발생할 경우, 국‧사유림 상관없이 산불현장에 투입되고 진화에 나선다. 기계화산불진화시스템을 운영해 산불을 진화하고 문화재, 고압전지역, 국가주요시설 등 접근이 어려운 지역에도 제일 먼저 투입된다.
채용공고에 '산불이 날 경우 반드시 산불진화현장으로 출동해야 한다'고 적시돼 있을 정도로 특수진화대는 현장 투입 및 산불 진화가 우선시 되는 직종이다. 특수진화대는 전국 현재 각 국유림관리사업소별로 10명이 있고, 화재 다발 지역은 20명 단위로 운영된다.
죽을지도 모르는데... 일당 10만원
자신을 강원도 정선국유림관리소에 근무한다고 밝힌 B씨는 "특수진화대는 2016년에 생긴 산림청 비정규직"이라고 밝혔다. 그에 따르면 특수진화대는 산불신고가 들어오면 곧바로 출동한다.
소방헬기가 필요없는 소형산불은 특수진화대가 진압한다. 대형산불에 소방헬기가 출동해 물을 뿌리더라도 특수진화대가 출동한다. B씨는 소방헬기가 물을 뿌린 자리에도 특수진화대가 현장에 투입된다고 밝혔다.
그는 "산불을 끄려면 산속으로 들어가야 한다"라며 "10명 1개 조로 물 호스를 끌도 들어가야 불은 끈다, 깊은 산속에 불이날 경우 1km 이상 연결하기도 한다"라고 말했다.
그러면서 "농약 좀 쳐 본 사람들은 알겠지만 호스 끄는 게 보통 일이 아니다, 요즘 넓은 밭에 호스 끌면서 농약치는 일당이 15만 원이 넘는다"라며 "밭과 산의 지형 차이를 생각해 보면, 특수진화대란 건 이름만 거창하지 죽을지도 모르는 일 시켜놓고 일당 10만 원 주는 비정규직 일자리다"라고 안타까워 했다.
자신을 산림청 공무원이라고 밝힌 C씨도 소셜미디어에 특수진화대를 소개하는 글을 올렸다. C씨는 "산불 신고도 다른 화재처럼 거의 119로 들어온다"라며 "소방대의 소방차가 제일 먼저 출동한다"라고 전했다.
C씨는 "호스가 짧아서 소방관들은 산 속으로 들어가진 못한다"라며 "주택 주변은 소방관들이 커버한다, 깊은 산 속에 난 불은 진화대란 이름이 붙은 산림청이랑 지자체 비정규직이 들어가서 끈다"라고 설명했다.
그러면서 "(소방) 헬기로 물을 붓는다고 불이 다 꺼지는 게 아니다, 숲이 울창한데 바닥까지 물이 닿겠나"라며 "불 다 끈 거 같아도 남아 있던 불씨는 바람만 불면 다시 살아난다"라고 특수진화대의 현장 투입 배경을 설명했다.
그러면서 "좋아하는 형이 지난해부터 강릉에서 특수진화대 일을 한다, 잦은 출동, 하루에도 몇 번씩 산에 오르락 내리락 하는 피로, 김밥 같은 것 먹으면서 산 속에서 밤을 새고 해 뜨면 또 물 호스를 끌고 다닌다"라고 설명했다.
근무 여건 어떻길래?