▲호치민 묘소의 김정은 위원장북한 김정은 국무위원장이 2일 베트남 하노이 호찌민묘를 참배하고 있다.
연합뉴스
북측이 22일 오전 개성 남북공동연락사무소에서 철수했다. 통일부는 이날 북측이 남북 연락대표 간 접촉을 통해 '북측 연락사무소는 상부의 지시에 따라 철수한다'는 입장을 통보했다고 밝혔다. 이후 북측에서 상주하던 15~20여 명은 몇몇 서류만 챙긴 채 연락사무소에서 철수했다.
남북이 상시로 소통할 수 있는 창구인 남북공동연락사무소는 4.27 판문점 선언에 명시된 항목이다. 이후 연락사무소는 2018년 9월 14일, 개성에 문을 열었다. 북측의 철수는 연락사무소를 개소한 지 6개월여만의 일이다.
남북공동연락사무소 소장이기도 한 천해성 통일부 차관은 이날 오후 서울 세종로 정부서울청사에서 긴급 브리핑을 열고 "북측이 오전 9시 15분경 '남측 사무소의 잔류는 상관하지 않겠다'라며 '실무적인 문제는 차후에 통지하겠다'라고 했다고 말하며 철수했다"라고 밝혔다. 북측은 '상부지시'라는 말 외에 구체적인 이유를 밝히지 않았다.
천 차관은 "평상시와 다름없이 오전 8시 30분에 군사분계선(MDL)을 넘었고, 남북출입사무소(CIQ)에도 북측 인원이 영접을 나와 있었다. 그 사이 특별한 움직임은 없었다"라며 "오늘뿐만 아니라 이번 주 근무하는 중에도 (북의 연락사무소 철수) 징후를 느낄만한 특이한 동향은 없었다"라고 밝혔다.
정부는 북측의 철수 결정에 유감을 표하면서도 남측의 연락사무소 상주 인원을 그대로 두고 운영을 이어간다는 방침이다. 천 차관은 "북의 통보 이후 주말에 연락사무소에서 일하는 인원을 평소 9명에서 16명으로 늘렸다. 월요일에도 연락사무소 업무를 이어갈 것"이라고 강조했다.
그러면서 "정부는 연락사무소가 조속히 정상운영되기를 바란다. 북의 철수는 유감스럽지만, (북이) 조속히 복귀해서 (연락사무소가) 재개될 수 있기를 바란다"라고 덧붙였다.
북이 연락사무소 인원을 철수한 이후 남북 간 협력 사업은 차질이 생길 것으로 보인다. 우선 11년 만에 추진되고 있던 남북 이산가족화상상봉을 진행하기도 쉽지 않은 상황이다.
천 차관은 "이산가족의 화상 상봉 등 (북과) 구체적인 협의 하기 어려워진 게 사실"이라고 덧붙였다.
청와대도 이날 오후 정의용 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위 회의를 열어 북의 연락사무소 인원 철수에 관해 후속 대응을 논의했다. 다만, 김의겸 청와대 대변인은 "통일부 차관 기자회견을 통해 정부 입장 충분히 나갔기 때문에 청와대 별도 입장은 없다"라고 밝혔다.
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