▲최시형 추모비 건립 당시의 장일순 선생최시형 추모비 건립 당시의 장일순 선생
모심과 살림 연구소
장일순의 생애에 가장 큰 영향을 준 스승은 해월 최시형이다.
얼마나 해월에 대한 연구에 열심이었던지 '걸어다니는 동학', '살아 있는 해월'이란 소문이 따랐다. 그의 집 안방 아랫목에는 언제나 해월의 흑백사진이 놓여 있었다. 최시형은 동학 1세 교조 수운 최제우와 함께 근대의 문을 연 선구자이다. 반봉건ㆍ척왜척양의 근대적 민족주의자일 뿐 아니라 앞에서 소개한대로 생명사상의 원조이다.
장일순은 수운 처형 후 강원도 산간지방을 누비며 37년 동안 동학의 포교와 민중 계몽에 앞서다 원주에서 관군에 붙잡히게 된 해월에 관심이 많았다. 『용담유사』와『동경대전』 등 교조의 경전을 간행하여 동학사상을 완성하고, 이와 함께 독창적인 생명사상을 이루어낸 인물로 인식한 것이다.
측근들에 따르면, 말년에 장일순은 해월 선생을 닮아가고 있었다고 한다. 제자들이나 찾는 사람 또는 초청 강연 때는 늘 해월의 사상과 신앙ㆍ철학을 강조하고 그를 배워야 한다고 역설하였다. 해서 '살아있는 해월'이란 말이 스스럼없이 나왔다.