▲백두산천지에서 손 잡은 남-북 정상남북정상회담 마지막 날인 20일 오전 백두산 천지에서 문재인 대통령 김정은 국무위원장이 손을 잡아 들고 있다. 남-북 정상 양쪽으로 김정숙 여사와 리설주 여사가 서 있다.
평양사진공동취재단
김정은 북한 국무위원장의 연내 답방이 사실상 무산된 것 아니냐는 관측이 지배적이다. 일각에서는 '서울 답방 자체도 어려워진 것 아니냐'는 주장도 나온다.
외교·안보 싱크탱크 아산정책연구원이 19일 주최한 '2019 아산국제정세전망' 기자 간담회에서 김 위원장의 서울 답방을 둘러싼 여러 해석이 오갔다.
신범철 아산정책연구원 안보통일센터장은 "비핵화 협상은 김정은 정권의 존폐와 연결돼 있다"라며 "비핵화 협상이 진전되면 서울 답방은 중요하지 않게 된다"라고 짚었다. 서울 답방이 미뤄진 이유가 북미 협상 때문이라는 지적이다.
그는 "북측에 한국은 고정변수가 된 것 같다"라면서 "현재 미국과의 접촉에만 집중해 트럼프가 이야기한 2차 북미정상회담의 시기까지 지켜볼 가능성이 크다"라고 설명했다.
시간이 지날수록 김 위원장이 답방하기 어려울 것이라는 분석도 있다. 최강 아산정책연구원 부원장은 "지금은 남측을 통해 국면을 전환할 수 있는 상황이 아니다, 서울에 올 동력이 적다"라고 주장했다. 김 위원장이 서울에 온다면 돌아갈 때 북측에 갖고 갈 선물이 있어야 하는데, 선택지가 별로 없다는 것이다.