▲네팔 포카라의 페와 호수에서 어느날 오후를 하염없이 보내다
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2018년 10월 12일, 안나푸르나 라운딩을 마치고 네팔 제2의 도시인 포카라에 왔다. 며칠 푹 쉬고 나서 몸과 마음이 회복되면 이번에는 푼힐 전망대와 ABC(안나푸르나 베이스캠프) 트래킹을 할 생각이었다. 포카라는 히말라야 설산에서 흘러내린 물이 고여 만들어진 아름다운 페와 호수가 있는 도시다.
50여 개의 히말라야 트래킹을 시작하는 도시여서 페와 호수와 접한 레이크사이드는 세계 각지에서 온 각양각색의 트래커들로 붐볐다. 카트만두의 타멜거리와는 달리 조용하고 평화로우며, 맑은 공기와 바라보기만 해도 마음이 편안해지는 호수가 있는 곳이다. 또한 서너 군데의 한국 음식 전문 식당이 있어 지친 몸을 쉬기에는 최적의 장소였다.
나는 여기서 호수 가운데에 있는 바라히 힌두 사원에 간 것 말고는 4일 동안 아무것도 하지 않고 푹 쉬었다. 아침에 일어나 호수를 따라 산책하고, 아침밥은 한인 게스트하우스에 가서 집밥을 먹었다. 오전에는 호수가 보이는 창가에 앉아 음악을 듣거나 책을 읽었다. 11시쯤 나가 산책하고 한인 식당에 가서 점심을 먹었다. 오후에는 레이크사이드를 둘러보거나 호수에 가서 책을 읽기도 하고 사진도 찍고, 지나다니는 사람들을 구경을 했다. 사람들과 어울리려 애쓰지 않고 혼자 아무런 근심도 스트레스도 없이 평화로운 시간을 보냈다.
10월 16일, 첫째날 포카라(해발 800미터)-울레리-고레파니(해발 2905미터)
ABC(안나푸르나 베이스캠프)를 향해 다시 등산화를 신고 배낭을 짊어지고 길을 나섰다. 무턱대고 감행한 안나푸르나 라운딩을 거울삼아 이번에는 나름대로 준비를 하였다. 무엇보다도 포터를 고용하였다. 트래킹 성수기에 처음 가는 낯선 곳에 포터없이 무거운 배낭을 매고 혼자 가는 것은 여러모로 너무 힘들다는 것을 절감하였기 때문이다.
네팔 현지인 포터는 등산 짐을 운반해줄 뿐아니라 걷는 거리, 자는 곳, 음식 주문 등 어느 정도의 가이드 역할도 해주었다. 포터 외에도 한인 식당 사장님에게 부탁하여 고추장, 미역국 등 약간의 밑반찬도 준비했다. 그래서 지난번보다는 훨씬 가벼운 마음으로 트래킹을 시작했다. 포카라에서 택시와 지프차를 번갈아 타고 울레리까지 갔다. 그 후 두 시간을 걸어 고레파니에 도착했다. 울창한 밀림 같은 숲속에 난 길을 따라 걷는 기분은 무어라 말할 수 없이 상쾌하기만 했다.