▲영국 총선의 보수당 압승을 보도하는 BBC 뉴스 갈무리
BBC
ii. 이에 대한 입증, 영국 보수당
보존과 교정이라는 두 가지 목적을 모두 추구하며, 다만 보존에 보다 중점을 둔다는 버크의 보수주의는 허황되게 들릴 수도 있다.
그러나 이에 대한 입증 역시 영국의 역사 속에서 찾을 수 있다. 그리고 더 나아가 이것이 현재 진행형이라는 사실도 확인할 수 있다. 영국 보수당이 그 실제 사례이다.
영국 보수당은 그 전신으로 볼 수 있는 토리 정파부터 따지면 약 450년의 역사를 지닌 정치 집단이다. 과연 이들은 그 길고 긴 시간을 어떻게 버텨왔고, 또 성공해왔을까.
영국 보수당의 생존과 성공 원인은 '변화에의 적응'에 있다. 영국 보수당의 지난 역사 속에서 영국이라는 국가 발전과 영국 보수당의 승리를 위해 끝없이 변화를 택해왔다.
영국 보수당의 첫 전성기를 이끈 로버트 필은 산업화의 시대 속에서 도시 노동자와 산업 세력의 성장을 목도했다. 로버트 필은 이들을 위한 정책을 펼쳤다. 로버트 필과 영국 보수당은 산업화라는 변화에 적응하고 변화를 선택한 결과, 영국 보수당의 첫 전성기를 만들었으며 당시 영국의 눈부신 발전을 이끌었다. 로버트 필 이후 디즈레일리는 사회개혁 법안보다 강하게 추진하여 보수당이 하원 과반을 차지하도록 이끌었다.
물론 디즈레일리 이후 보수당은 몇몇 실책으로 노동자의 지지를 급격히 상실했다. 그러나 1차대전 시기의 영국 보수당 당수인 스탠리 볼드윈은 영국이 직면한 경제위기를 넘고자 관세개혁 카드를 꺼냈다. 또한 볼드윈은 경제 불황기에 노동조합의 파업에 대해 유화책을 펼쳤고 사회개혁 법안을 주도했다. 이는 산업, 교통, 교육, 주택문제를 훌륭히 해결하는 데 기여했고 노동계급 유권자의 보수당 지지세를 확장시키는 데 크게 기여하였다. 결과적으로 볼드윈의 보수당은 1931년 선거에서 역대 최대 의석을 차지했다.
영국의 수상에 오르지는 못했지만 영국 보수당의 복지정책 틀을 만들었던 랍 버틀러의 철학은 영국 보수당을 또 한번 변화시켰고 2차대전 이후 위기였던 보수당의 위기를 극복하는 데 기반이 된다.
우리에게 마가렛 대처와 대처 당시 보수당의 이미지가 워낙 강하기에 우리가 인지하지 못했지만, 영국 보수당은 시대적 변화에 적응했따. 또한 영국 보수당은 실제로 변화를 주도하기도 했다. 다만 그 방식이 기존 체제 기반까지 통째로 바꾸는 방식을 채택하지 않았을 뿐이다.
영국 노동당도 마찬가지이다. 복지확대 지향성에 대해 국민이 의구심을 품자, 이후 평가는 분분하지만 노동당은 제3의 길이라는 변화를 택했고 이는 보수당 장기집권을 끝내고 노동당 정권을 만드는 데 핵심적 요인이 된다.