▲문재인 대통령, 프란치스코 교황 면담교황청을 공식 방문 중인 문재인 대통령이 18일 오후 (현지시간) 바티칸 교황청을 방문해 프란치스코 교황을 만나 얘기를 나누고 있다.
연합뉴스
프란치스코 교황의 방북은 한반도 평화를 앞당길 수 있을까. 프란치스코 교황이 18일(현지시각) 북한 김정은 국무위원장의 '평양초청'을 사실상 수락했다. 프란치스코 교황의 요청대로 이후 김 위원장의 초청장이 접수되고, 구체적인 일정 등이 바티칸과 조율 마무리된다면 교황의 방북이 현실화되는 것이다.
교황의 방북은 단순히 방문 그 자체로도 많은 의미를 지닌다. 북한, 중국 등 공산주의 국가에서 종교의 자유는 사실상 허용하지 않고 있다. 북한 평양에 장충성당이 있고 신자들이 있다고는 하지만 사제는 없다. 북한에서 과연 신앙을 얼마만큼 허용하고 있는지 논란과 더불어 신자들을 두고도 진짜 가짜 논란이 있다.
교황의 방북을 두고 19일 <오마이뉴스>와 통화에서 강주석 신부는 "보수적인 시각으로 교황님의 방북이 이르다고 말하는 사람들도 있지만, 교황님은 이런 시선을 감수하고 의지와 용기를 냈다"라고 말했다. 보수적인 교황청 내부에서의 반대 목소리를 교황이 알고 있지만, 극복할 의지가 강하다는 것.
1호 북한학 박사 사제로 현재 의정부교구 민족화해위원장으로 있는 강 신부(가톨릭 동북아평화연구소 소장)는 "지난 6월 스위스 제네바에서 교황님과 북측 종교관계자가 인사를 나눴다"라며 "당시 교황청이 북한에서의 종교적 자유 논란을 포함해 상당한 정보를 알고 있고 관심이 있다고 느꼈다"라고 기억했다.
강 신부는 "북한 주민들이 문재인 대통령을 환영한 것처럼 한반도의 평화를 위해 노력하는 교황을 반길 것"이라며 "이런 분위기라면 북측에 남측 사제가 파견되는 것도 쉽게 성사될 것 같다"라고 내다봤다.
다음은 강 신부와의 일문일답 전문이다.
"교황, 한반도 평화에 도움이 될 것이라는 확신 있어"
- 프란치스코 교황은 이스라엘과 팔레스타인의 신경전이 극심할 때 팔레스타인을 방문했다. 현직 교황으로는 처음으로 사회주의권인 쿠바를 방문해 쿠바와 미국의 국교 정상화에 기여도 했다. 이번 방북은 어떤 의미가 있을까?
"프란치스코 교황님은 한반도의 위기가 있었던 때부터 지속적으로 한반도 문제에 관심을 드러냈다. 2013년 교황님이 즉위하시자마자 첫 부활 미사에서 한반도 평화의 메시지를 전하셨다. 한반도의 평화를 위해 매일 기도한다고 했을 정도다. 또 한반도 평화가 세계평화와 연결되어 있다는 것도 알고 있다. 북한이 지닌 상징성, 평화, 비핵화를 이해하고 있는 분이다.
교황님의 방북 자체로 평화 국면에 상당한 영향을 미칠 것이라고 생각한다. 교황님의 방북이 여러 가지 난관도 있을 수 있다. 하지만 교황님 스스로 한반도 비핵화, 평화에 도움이 될 거라는 확신, 믿음이 있어 보인다. 교황님은 화해와 일치를 위해서 용기가 필요하다고 말해 왔는데, 당신이 용기를 낸 것이다."