▲정체를 두고 논란이 일었던 고무총탄에 대해 경찰이 "폭동진압용으로 사용하고 있다"고 시인했다. 붉은 원 안의 총기가 고무총.(사진제공: 노동과세계 이명익)
노동과세계 이명익
조 전 청장이 주목받는 이유는 또 있다. 이명박 정부 시절 자행된 경찰의 댓글 공작 의혹의 중심에 그가 있기 때문이다. 조사위에 따르면 지난 2010~2012년 경찰청 보안국을 중심으로 이뤄진 것으로 추정되는 댓글 공작에 앞서 경찰은 이미 쌍용차 파업 사태 당시 댓글 작업을 펴왔던 것으로 드러났다. 조사위는 조 전 청장이 경찰의 댓글 공작에 깊숙이 관여한 것으로 보고 있다.
쌍용차 사태가 장기화 될 조짐을 보이자 조 전 청장이 7월 2일 경기청 산하에 50여 명으로 구성된 '쌍용차 인터넷 대응팀'을 구성하고 관련 보도에 적극적으로 댓글 작업을 펴도록 지시했다는 것이다. 조사위는 대응팀이 쌍용차 노조의 불법성과 폭력성을 부각하는 한편 경찰 활동과 관련해서는 우호적인 댓글을 다는 방식으로 여론을 호도했다고 지적했다.
이같은 조사결과는 조 전 청장이 지난달 29일 <한겨레>와 했던 인터뷰 내용과 정확히 일치한다. 당시 조 전 청장은 "집회·시위를 비롯해 경찰 관련 쟁점에 대해 인터넷에 댓글을 쓰라고 지시했다"고 털어놓은 바 있다. 대응팀 운영과 관련해서도 조 전 청장은 경기지방경찰청장을 지낼 때는 정보과 경찰을 중심으로 50여 명, 서울지방경찰청장일 때는 70~80명 규모의 사이버 대응팀을 구성했고, 경찰청장 재임시절에도 사이버 활동 강화를 지시했다고 밝히기도 했다.
이명박 정부 시절 경찰의 댓글 공작이 전방위적으로 자행되었다는 것은 주지의 사실이다. 경찰은 쌍용차 사태를 비롯해 천안함 사건, 연평도 포격 사건, 한미 FTA, G20 정상회담, 한진중공업 정리해고 문제 등 각종 사회 현안에 조직적으로 댓글 공작을 해왔던 것으로 드러났다. 사이버 상에서 벌어지는 각종 위법 행위를 감시하고 감독해야 할 경찰이 외려 여론 조작에 앞장서고 있었던 셈이다.
조 전 청장은 현재 댓글 공작의 불법성을 인정하지 않고 있는 상태다. <한겨레>와의 인터뷰에서 그는 "(댓글 작업이) 필요한 일이라 생각했고, 정치공작이라는 말은 터무니없고 여론조작이라는 말에도 동의하기 어렵다"며 "사이버 공간에서 범죄예방 차원으로 진행된 일"이라고 혐의를 완강히 부인했다. 이 장면은 기시감이 있다. 국정원 댓글 공작의 위법성을 한사코 부정하던 원세훈 전 국정원장의 데자뷔다.
그러나 댓글 공작을 완강히 부인하던 원 전 원장은 국정원법 위반과 공직선거법 위반 혐의로 지난 4월 19일 대법원으로부터 징역 4년에 자격정지 4년을 확정받고 현재 구속 수감 중에 있다. 이는 경찰청 특별수사단은 물론이고 시민단체 등의 고발로 수사를 앞두고 있는 조 전 청장의 앞날이 순탄치 않을 것을 예고한다. 진퇴양난이 아닐 수 없다. 이명박 정부에서 승승장구했던 조 전 청장이 사면초가에 빠진 모양새다. '민중의 지팡이'였던 그 때, 그가 했던 바로 그 일들 때문에 말이다
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