▲사자 폭포의 '사자상'이 가려져 있다. 2015년 6월에 이어 2017년 11월에 추가로 보강이 이뤄졌지만, 그물망이 퇴색하고 낡아 볼썽사납다.
배주연
[기사 수정: 29일 오전 10시 52분]2011년 12월 말 8억원에 가까운 돈을 들여 만들어진 전남 순천의 죽도봉 사자 폭포. 그런데 주변 경관과의 부조화, 사자상에 대한 소문 등으로 시민 세금이 계속 들어가고 있다. 왜 이런 일이 일어났을까?
순천의 한강이라 할 동천을 마주하고 죽도봉 자락에 위치한 장대공원. 이곳 숲에는 인공폭포가 조성되어 있고 포효하는 사자 입에서 물줄기가 나와 '사자 폭포'라 불린다. 하지만 현재는 사자 얼굴이 빛바랜 초록색 그물망으로 가려진 상태다.
이 사자 폭포는 지난 2011년 인조암 소재로 가로 24m, 높이 20m 총면적 480㎡ 규모로 만들어졌다. 15HP, 10HP 각각 2대의 펌프를 사용하여 총 50HP 용량으로 자못 웅장하며, LED 조명등 44개가 설치되어 있다.
공사에 참여했던 시 공무원에 따르면, 전라선 철도 개량 사업으로 죽도봉 봉화산에 터널을 뚫는 과정에서 다량의 청정수가 발견되었다. 물을 그대로 동천에 방류할 수도 있으나, 콘크리트로 대충 마감된 흉물스러운 산 외관을 정비할 겸 인공폭포를 조성하자는 의견이 나왔다. 대동소이한 기존의 인공폭포와 달리 동물 형상을 도입, 풍수지리설과 연관되는 12간지 동물을 제외하여 고르다 유럽의 사자분수 등에 착안하여 사자로 결정했다.
'대한민국 생태수도'라는 도시 슬로건을 처음 제시한 노관규 당시 순천시장이 '2013년 국제정원박람회'를 유치하고 2010년 재선에 성공해 연임하던 때였다. 시는 정원박람회와 연계해 장대공원을 조성하고 동천을 산책하는 사람들에게 특색 있는 볼거리를 제공함과 동시에 친환경적인 공간을 조성하고자 사자 폭포를 만들었다. 2011년 9월 26일부터 12월 24일까지 총 7억9113만1천 원을 들여 완공했다.
"사자상 차폐 이유 묻는 민원 꾸준해... 공론화 검토 중"