▲18일 판문점 평화의집에서 남북체육회담이 열렸다.
통일부 제공
남북이 지난 18일 판문점에서 남북체육회담을 열고 7월 4일 남북통일농구경기를 평양에서 여는 한편, 오는 8월 자카르타·팔렘방 아시안게임에 공동 참가하기로 합의했다.
이번 합의는 농구 마니아로 잘 알려진 김정은 북한 국무위원장의 제안으로 이뤄진 것이다. 1990년대 스위스에서 유학한 김 위원장은 NBA 경기를 시청하며 농구팬이 됐다.
김 위원장은 지난 4.27 남북정상회담 당시 문재인 대통령이 경평(서울·평양) 축구를 제안하자 "축구보다 농구부터 하자"며 '통일농구'를 제안한 것으로 알려졌다.
같은달 30일 청와대에서 열린 수석보좌관회의에서 문재인 대통령은 김 위원장의 이와 같은 뜻을 전했다.
김 위원장은 1차 남북정상회담 당시 "세계 최장신인 이명훈 선수가 있을 때만 해도 북한이 농구가 강했는데, 이명훈 은퇴 후 약해졌다"며 "이젠 남한엔 상대가 안 될 것 같다. 남한엔 2미터가 넘는 선수들이 많지 않느냐"고 말했다고 문 대통령이 소개했다.
이명훈 선수는 2미터 43센티미터의 장신으로, 북한 국가대표팀 소속으로 있다가 은퇴했다. 김정은 위원장이 '샛별 장군'으로 불리던 후계자 시절에도 이명훈 선수와 자주 함께 비공식 농구시합을 했다고 한다. 김 위원장은 특히 '농구 황제' 마이클 조던과 '악동' 데니스 로드먼의 열혈팬이다. 그는 집권 이후 데니스 로드먼을 5차례 평양에 초청했다. 지난 6.12 싱가포르 북미정상회담 당시 로드먼은 CNN과의 인터뷰에서 감격에 복받친 듯 눈물을 보이기도 했다.
남북통일농구는 2003년 10월 평양시 정주영체육관 개관 기념 친선전 이후 15년 만에 재개되는 것이다. 아시안게임의 경우 역대 국제 종합 스포츠대회 11번째 공동 입장이다.