▲고추 방아다리고추의 첫 꽃은 일찍 따줘야 한다
오창균
여름이 조금씩 가까이 오고 있음을 아는 듯 녹색으로 물들고 있는 감자밭에는 어느새 꽃봉오리가 보인다. 일찍 심었던 감자와 보름 정도 늦췄던 감자의 성장이 비슷한 것을 보면 일교차가 얼마나 심했는지 알 수 있다.
봄부터 잦은 비 때문에 5월 초에 시작해야 하는 작물파종이 늦어지고 있어서 걱정이지만, 감자의 성장기에 필요한 비가 내리는 것을 보면 다행이기도 하다. 짚신을 파는 아들과 우산장사를 하는 아들을 둔 어머니와 같은 심정이 요즘의 농심(農心)이 아닐까 싶다.
입하(立夏, 5월 5일) 절기에 고추와 같은 과일채소의 모종을 심었다면, 소만(小滿, 5월 21일) 절기를 지나면서 한 개의 줄기가 두 개로 나눠지는 방아다리가 생긴다. 첫 번째 방아다리에 꽃이 피면 열매를 맺기 전에 또는 작은 고추일 때 따주는 것이 고추 생육에 도움이 된다.
그렇게 하지 않으면 뿌리로부터 올라오는 양분을 방아다리의 고추가 독식하면서 균형 있는 성장이 되지 않는다. 첫 번째 고추(꽃)를 일찍 제거해주면 양분은 균형있게 분배되면서 역삼각형 모양으로 줄기를 뻗으면서 층층이 방아다리를 만들면서 열매를 맺는다.