▲나주 목사내아 건물 뒤 산자락에는 산벚꽃이 만발했다.
조찬현
제대로 된 탕 요리를 먹고파 곰탕의 본가 나주곰탕 거리를 찾았다. 나주에는 내놓으라는 곰탕집들이 참 많고 많다. 그 중에서 노안집과 남평할매집, 하얀집 등이 그 명성을 이어가고 있다. 노안집은 지역민들이 하얀집은 젊은 외지사람들이 선호한다.
찾아간 곳은 나주곰탕 거리에 있는 한 식당이다. 가마솥에서 곰국이 설설 끓고 있다. 소머리고기와 양지살, 사태, 목심 등을 가마솥에 푹 삶는다. 이때 사골을 함께 끓여 국물의 비율을 잘 맞춘다. 나주곰탕은 맑은 국물에 깔끔한 맛이 특징이다.
곰탕을 주문하자 밥을 담아낸 뚝배기에 곰국을 부어 토렴을 한다. 곰국을 뚝배기에 담았다 부었다 몇 차례 반복하면서 밥을 데워준다. 밥을 따로 내어주면 어떨까 하는 생각을 해봤다. 개인적으로 국물에 말아낸 밥을 별로 좋아하지 않기 때문이다. 그러나 이 또한 나쁘지 않다. 국물 맛이 깊고 그윽한 맛이다. 건더기와 국물을 어느 정도 먹고 난 후에도 아직 뚝배기에는 말아낸 밥이 수북하다. 이때 취향에 따라 깍두기 국물을 넣어 먹으면 좋다.