▲ SL히토요시구마모토 역에서 출발 준비중인 SL히토요시와 승무원들
서규호
일본 규슈 남부 구마모토현의 JR구마모토역에서 출발해서 JR히토요시역까지 이어지는 약 2시간 25분간의 환상적인 증기기관차 여행은 매주 주말 1일 1왕복으로 구마모토 현 남부를 달립니다. 오전 9시 45분, 하얀색 연기를 뿜으며 출발 준비 중인 SL히토요시를 만날 수 있습니다. 그리 크지 않은 기관차지만 아이들이 좋아할 만한 앙증맞은 증기기관차죠. 만화 <토마스와 친구들>을 본 아이들이라면 너무나 좋아할 만한 크기입니다.
출발 준비 전에 기관차 선두 부분에서 기념사진을 찍는 사람들로 북새통을 이룹니다. 차례차례사진을 찍고 난 후 열차 안에 오르죠. 대부분 가족여행으로 아이들과 부모님이 함께 탑승합니다.
총 3량의 객차로 이루어진 SL히토요시는 구마모토현을 가로지르는 구마가와를 중심으로 강을 따라 운행합니다. 1호차와 3호차에는 전망라운지가 위치합니다. 1호차의 전망라운지는 히토요시 방면으로, 단풍나무와 장미나무 등의 나무로 된 품격 있는 전망실에서 구마모토현의 대자연을 느낄 수 있습니다. 상행선 이용시(히토요시 발 구마모토 행)파노라마 전망을 뒤에서 느낄 수 있습니다.