▲마사이족전통 복장을 하고있는 마시이족
정광주
둥그스름한 직사각형처럼 생긴 마사이마을의 집들은 옹기종기 모여 있어 큰 원 모양의 집단을 이루며 이렇게 만든 마을은 소떼가 밤을 보내는 내부 가축우리를 보호하는 역할을 한다. 마을 둘레 전체에는 날카로운 가시가 있는 나뭇가지로 울타리를 쳐서 야생에서 침입을 시도하는 하이에나, 표범, 사자 등으로부터 부족민들과 그들의 소 떼를 함께 보호한다.
마사이족은 유목민족답게 1년 내내 기르는 가축과 함께 초지를 찾아 떠돌아 다니며 자신들과 같은 땅에 사는 누, 얼룩말, 기린 등 평원에 사는 야생동물들의 무리 사이에서 함께 살며 자신들의 소 떼를 돌본다.
마사이족 공동체에서 남자의 지위는 그가 소유한 소 떼의 규모와 자녀의 수로 결정되는데 보통 소를 50마리 정도를 못 가진 남자는 가난한 사람으로 여겨진다. 예전에는 비슷한 연령의 집단에 속한 남자들끼리는 아내를 빌려주는 일부다처의 풍습이 있었다고 하며 결혼할 때는 신랑이 상당한 양의 가축을 신부값으로 치러야 한다. 마사이족의 남자는 많은 자녀들과 아내들의 도움을 받아 큰 소 떼를 갖게 되기도 하는데 일부 부유한 남자마사이족은 소 떼가 많게는 1000마리에 이르기도 한다.