▲천복궁싱가포르의 도교사원, 푸젠성에서 살던 사람들이 싱가포르에 와서 자리를 잡은 아모이 거리에 위치. 그들의 역사를 보여준다.
허영진
얼마 전, 아빠는 회사의 Regional Office(지역본부)가 있는 싱가포르에 다녀왔단다. 싱가포르를 한 마디로 설명하자면, '사람이 만든 최고의 도시'라고 표현하고 싶어. 도시라는 자체가 사람들이 모여들어서 만들어진 것이기는 하지만, 싱가포르는 근대의 아주 짧은 시간 동안 이루어진 도시라서 역사가 긴 다른 도시들과는 또 다른 느낌이었지. 불과 몇 십 년 동안 어떻게 이런 도시를 형성할 수 있었을까? 하는 생각이 절로 들었단다.
아빠가 일을 마치고, 시간을 내서 관광지를 포함한 싱가포르 이곳 저곳을 다녀봤는데, 가장 인상적인 곳은 천복궁(Thian Hock Keng)이라는 도교 사원을 중심으로 하는 차이나 타운 내에 아모이(Amoy Street)라는 곳이었어. 차이나타운 지하철에서는 좀 거리가 있는 곳이긴 한데, 이곳이 인상적이었던 이유는 싱가폴 인구의 70%가 넘는 화교들의 삶과 도시의 역사를 좀 더 알 수 있게 된 장소이기 때문이야.
도교는 우리 나라에 사원이 거의 없다시피 해서 익숙하지 않은 종교인데, 텔레비전 사극에서 가끔 나오는 '옥황상제', '신선' 이런 개념이 바로 도교에 있는 이야기란다. 다른 종교보다 탄력성이 있어서 각 지역 신앙(우리나라로 보면 토착 무속 신앙)의 결합으로 다양한 신이 있는 구조를 가지고 있지.
예를 들면, 삼국지의 '관우'는 '관성대제'라는 이름의 신이 되어 여행자를 보호하고, 재물을 지켜주는 신이 되었지. 또 어느 날, 꿈에 바다에 빠진 어부를 구했다는 아가씨 이야기는 '천후(틴하우)'라는 이름의 신으로 남아서, 바다에서 일하는 사람의 수호신이 된 거야. 특히, 틴하우는 중국에서 바다를 기반으로 먹고 살았던 성들인 푸젠(복건), 광저우(광동) 등을 중심으로 일반적인 신앙의 대상이 되었지. 화교들이 동남아시아로 이동함에 따라서 화교가 있는 도시들에는 어김없이 틴하우 사원이 있는 경우가 많단다.
그 뿐만이 아니라, 당나라 시절 당태종의 장군 2명은 문지기 수호신이 되어 있고, 우리에게 익숙하지 않은 푸젠(복건) 지역에서 유명했던 인물들도 신이 되어 있었어. 다른 동남아시아 사원들에 비해서 좋았던 것은 신들에 대한 설명이 표기되어 있어서, 아빠 같은 문외한도 그 신들이 무엇이 수호하는 것이고, 어떤 의미가 있는 지 알 수 있었지.
중국계 이민자인 화교들이 인구의 최대비율을 차지 하는 싱가포르(약 70%) 뿐만 아니라, 동남아시아 국가들의 경제력은 그 나라에서 소수 비율인 화교가 큰 부분을 차지 하고 있단다. 왜 그렇게 화교들은 성공하게 되었을까?