▲조현옥 인사수석이 21일 청와대 춘추관 대브리핑실에서 강경화 외교부 장관 후보자에 대한 인사에 관해 설명하고 있다.
연합뉴스
청와대가 21일 오전 일부 내각 인선을 발표하면서 강경화 외교장관 후보자의 '흠결'을 먼저 공개해 눈길을 끌었다. 국회 인사청문회와 언론 보도 등으로 논란이 예상될 만한 내용은 먼저 공개한 후 여론의 풍향에 따라 최종 임명을 판단하겠다는 포석으로 풀이된다.
문재인 대통령의 인선 발표 자리에는 대상자 중에서 청와대 장하성 정책실장과 정의용 안보실장만이 참석했다. 대통령이 퇴장한 뒤 두 사람의 인사말이 끝나자마자 조현옥 인사수석이 "인사수석이다. 조금 부가적으로 말씀드릴 게 있다"며 춘추관의 마이크를 잡았다.
"아까 대통령이 강경화 외교장관 후보자를 지명했는데 이와 관련해서 참고해야 할 사항이 있다. 검증 과정에서 두 가지 사항이 확인됐다.먼저 자녀의 국적이 미국 국적이다. 장녀는 1984년 후보자가 미국 유학 중 출생한 선천적 이중국적자인데, 한국 국적을 이탈하고 미국 국적 선택했다. 본인은 한국 국적을 다시 취득하겠다고 약속했다. 또 하나, 위장전입이 있었다. 장녀가 미국에서 1년간 고등학교 다니다가 한국으로 돌아오는 과정에서 이화여고에 전학하려고 1년간 친척집 주소지로 옮긴 사실이 있다."문 대통령은 앞서 강 후보자를 소개하면서 "비(非)외무고시 출신의 외교부 첫 여성국장과 유엔 최고위직에 임명된 한국 여성"이라며 "외교부 국장 이후 2006년부터 유엔에서 활동해오면서 쌓은 전문성과 인적 네트워크를 바탕으로 이 시기의 민감한 외교 현안을 슬기롭게 풀어나갈 적임자이고, 내각 구성에서 성평등이란 관점에서 큰 의미를 가진다"고 소개했다.
강 후보자가 장녀와 관련해 이중국적과 위장전입이라는 두 가지 흠결이 드러났음에도 불구하고 그의 능력 때문에 기용할 수밖에 없었다는 임명권자 대통령의 고민을 드러낸 것으로 보인다.
조 수석은 "이런 문제에도 불구하고 강 후보자를 (외교장관에) 지명한 이유는 후보자의 외교 역량을 높이 평가했고 현재 상황에서 가장 적임자라고 판단했기 때문"이라며 "중요 검증사안에 대해 어떻게 판단했는지를 투명하게 밝히자는 대통령의 의지가 있었기에 미리 말씀드리는 것"이라고 설명했다.
그러나 청와대의 이 같은 설명은 문 대통령이 이미 밝힌 '5대 비리 관련자의 고위공직 원천 배제' 원칙과 충돌하는 것이어서 논란이 불가피할 것으로 보인다.
문 대통령은 지난해 12월 13일 국민성장포럼 연설에서 "병역면탈, 부동산투기, 세금탈루, 위장전입, 논문표절 등 5대 비리 관련자는 고위공직에서 원천적으로 배제해야 한다"고 말했다. 강 후보자의 사례는 이중 '위장전입'에 해당된다.
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