▲제주하늘저 구름 아래 제주가 기다리고 있다.
전병호
급조된 여행 팀의 제주여행은 일사천리로 진행되었다. 2016년 11월 22일 오십 넘은 두 중년 사내들은 군산공항 발 제주행 비행기에 몸을 실었다. 한가한 평일 낮 비행기는 단출한 손님을 태우고 금세 제주하늘에 닿았다. 얼굴을 스치는 제주 바람은 육지에서 못 느끼는 신선함으로 가득 했다.
평일임에도 제주공항은 마치 제 집인 양 활보하는 중국 관광객들과 여행사 직원, 렌터카 업체 등 많은 사람들로 북적였다. 평소 같으면 빨리 피하고 싶은 복잡한 상황이지만 여행에 대한 기대 때문인지 붐비는 공항청사가 그리 싫지 않았다.
잠시 의자에 앉아 두리번거리며 나름대로 이색적인 풍광을 즐겼다. 그러는 사이 친구에게 도착했다는 문자가 왔다. 근무시간임에도 굳이 픽업하러 나와준 친구가 고마웠다. 제주시내를 지나 잠시 머물 친구 집에 도착해 짐을 풀었다.
"뭐 살림살이는 없어도 내 집처럼 편히 쉬어."어쩌면 인사치레로 던졌을 이 말이 후에 얼마나 큰 폭풍으로 다가올 지 친구는 몰랐을 것이다. 툭 던지고 나가는 친구가 한없이 고마웠다.
제주에서 첫날 오후는 아무 계획이 없었기에 그냥 빈둥거리며 방에 퍼져 시간을 보냈다. 보일러를 완전히 가동시켰다. 갈 곳도 할 일도 없이 방바닥에 퍼져 있으니 평온함이 밀려와 기분이 참 좋았다.
'그래 이 맛이 여행이다.' 그렇게 빈둥거리며 늘어져 있는데 친구에게 전화가 왔다.
"나와. 내가 맛난 거 쏠게. 뭐 먹고 싶어?""뭐 우리야 아무 꺼나 다 잘 먹어."친구 안내로 도착한 곳은 바닷가 횟집이었다. 친구는 겨울이 제철이라는 고등어회를 먹자고 했다. 가만 생각해보니 고등어회는 처음이었다. 횟집 주인장은 고등어회 먹는 법은 다른 회와 다르다며 짧게 설명해 주고 갔다.
알려준 대로 김 위에 여러 가지 양념으로 만든 소스를 찍어 싸먹으니 입안에 별난 맛이 퍼지며 혀를 행복하게 했다. 제주 밤바다 파도소리를 들으며 맛난 고등어회에 한라산 소주까지 곁들이니 그야말로 천상의 맛이 따로 없었다.
'아 좋다.'이 이상 표현하는 것이 불가능했다.