▲설날맞이 홀몸어르신과 함께하는 떡국나눔행사올해의 첫 시도가 무척이나 불안했던 초반의 우려는 진행할수록 할 수 있다는 마음으로 변해갔다.
김은모
"까치까치 설날은 어저께고요~ 우리 우리 설날은 오늘이래요~"
민족 대명절인 설이 지난달 28일에 지나갔다. 모두 즐거운 설을 보냈을 거라고 생각한다. 민족 대명절인 설에는 대부분 가족과 함께 하며 음식을 장만해 즐거운 연휴를 보내지만, 외롭게 홀로 명절을 보내는 홀몸 어르신들도 무척 많다. 전국에 홀몸 어르신이 점점 늘어나는 이 때, 내가 속해 있는 단체 '유기견 새삶'은 청소년 봉사자들과 함께 새로운 시작을 해보기로 했다.
현재 우리나라 홀몸어르신의 수는 125만 명으로 추정되고 있으며 2035년에는 343만명으로 점점 늘어날 것으로 보인다(전국자원봉사연맹 2016년). 그 말은 125만 명이 그대로 고독사(孤獨死)의 위험에 처해있다는 의미였다. 홀몸어르신들을 위한 모니터링이나 봉사가 활성화되고있는 시점에서 유기견 새삶은 새로운 시도를 시작했다.
유기견 새삶과 청소년 동물사랑실천단은 그동안 산책봉사 이외에 홀몸 어르신들에게 유기견을 입양하는 봉사를 추가로 진행하고 있었다. 홀몸 어르신들에게 유기견이라는 또 다른 가족을 만들어 드리고 지속적으로 방문했다. 또 유기견과의 동행을 시작하는 어르신들이 금전이나 다른 문제를 겪지 않으시도록 도와드리고 있었다.
하지만, 홀몸 어르신들이 모두 유기견을 분양받고 싶어하시는건 아니었다. 개를 집에 들여서 뭐하겠냐는 어르신들도 많았고, 개와 관련된 나쁜 기억이 있으신 분들도 있었다. 지금까지는 청소년 동물사랑실천단 봉사자들이 관리하는 유기견을 '유기견 새삶'을 통해 입양을 보냈지만, 더 넓은 봉사를 위해 유기견을 통한 봉사가 아닌 직접 홀몸어르신을 찾아뵙기로 했다.
지동방위협의회의 사무국장으로 있는 염수진 유기견 새삶 대표의 도움이 무척이나 컸다. 염수진 대표는 직접 여러 홀몸어르신들에게 전화를 돌리고 방문해도 괜찮을지 여쭤보는 등 엄청난 노력을 기울여 청소년 동물사랑실천단에게 도움을 주셨다. 차량을 지원해주실 수 있는 성인 봉사자분들과 나이대가 청소년 봉사자들 중에서 높은 학생들을 추려 지난 5일 첫 봉사를 시작했다.
고마워요, 고맙습니다