▲한전부지 환수를 주장하며 행진하는 조계종과 봉은사 관계자들지난 10월 13일 조계종 봉은사 역사문화환경 보존 대책위원회가 박원순 서울시장 퇴진을 촉구하며 가두시위에 나서고 있는 모습.
불교포커스 제공
조계종, 올초부터 삼성동 한전부지 환수운동 전개조계종이 2014년 현대차에 매각된 서울 삼성동 한전부지(옛 봉은사 부지)가 "과거 정권에 의해 불법 강탈된 것"라고 주장하며 박원순 서울시장을 상대로 환수운동을 추진하고 있지만 별 호응을 얻지 못하고 있다.
최근에는 '수행환경 훼손'까지 들고 나오면서 박시장에 대한 사찰 출입을 금지하고 올해안으로 주민소환운동 전개를 들고 나왔지만 역시 반응은 싸늘하다. 만약 그렇게 문제가 된다면 부지매각이 이루어지기 전 한전이나 과거 정권에 책임을 물었어야 하는데 그땐 침묵하다가 느닷없이 특정 정치인을 대상으로 문제제기하는 것은 앞뒤가 맞지 않는다는 것이다.
서울시는 "우리와 관련이 없다"고 일축하면서 "한전부지 매각은 법적으로 우리시와 무관하며 직접적인 관련이 없다"며 "사실관계를 비추어 볼 때, 토지 매수자인 한전 등 정부기관과 정부, 조계종 및 봉은사와의 관계일 뿐"이라는 입장이다.
애초 조계종단은 1960년대 이후 숙원사업이었던 총무원 청사, 즉 불교회관 건립과 동국대에 필요한 주변건물을 매입한다는 명분으로 1970년 10월 한전 부지가 포함된 강남구 삼성동 일대 33만578㎡(약 10만평)을 5억3000만 원을 받고 정부에 매각했다. 토지가격은 3.3㎡(1평)당 5300원으로 한전이 현대차에 매각한 3.3㎡당 4억3879만 원과 비교하면 약 8만2790배 차이가 난다.
1970년 당시 담배 한 갑과 시내버스 요금이 10원, 라면이 20원, 자장면 한 그릇이 100원이었는데, 현재 자장면 한 그릇 가격이 대략 5000원 임을 감안할 때 봉은사가 매각한 한전 부지 땅값 상승률이 얼마나 큰지 알 수 있다. 그 점에서 조계종단이 헐값매각에 대해 분노하는 것은 당연해 보일 수 있다. 당시에도 봉은사 주지였던 서운 스님은 '가격이 너무 싸다'는 이유로 매각에 분신을 불사하며 매각에 반대했다.
법정스님은 1970년 <불교신문>에 '봄한테는 미안하지만'이라는 제목의 칼럼을 기고하면서 그때 상황을 상세히 설명했다.
지난 2월이던가? 우리 절(봉은사) 주지 스님이 불의 앞에 '분신자살'을 하겠다고 선언했었다. 상좌들을 모아놓고 눈물을 흘리면서 유언하는 비장한 장면을 보고, 같은 도량에 살고 있던 대중들은 숙연해지지 않을 수 없었다. 왜냐면 우리 종단에서 삼보정재를 지키기 위해 분신자살로서 항거한 일은 일찍이 없었기 때문이다. 그 불의란 10여 만 평에 달한 봉은사 임야매각에 따른 총무원 당국의 비승가적인 처사를 가리킨 것이었다.
법정스님도 문제점 인식 매각반대
이 당시 서운 스님 외에 다른 종단 인사들도 1960년대부터 시작된 강남개발로 봉은사와 지척거리에 있는 압구정 일대가 이미 개발이 시작되는 등 절 인근 땅값도 오르리라는 사실을 누구나 알 수 있는 상황에서 왜 매각을 서두르냐고 반발하기도 했다. 법정 스님 역시 "봉은사가 서울에서 가장 오래된 사원이라거나 불교 중흥의 도량이라는 점을 굳이 들지 않더라도 한수 이남에 자리 잡은 입지 여건으로 보아 앞으로 다각도로 활용할 수 있는 아주 요긴한 도량"이라고 강조하면서 매각에 부정적 입장을 표명했다.
그럼에도 조계종 총무원이 왜 그토록 무리하게 봉은사 부지 매각을 강행했는지에 대해서 여러 설이 있다. 가장 유력한 것은 통치자금이 필요했던 청와대의 지시에 따라 조계종 신도회장을 맡았던 이후락 전 중앙정보부장이 막후에서 역할을 했기 때문이라는 것이다. 정부 관계자들이 종단 원로들을 만나 매각을 종용하고 종단 집행부까지 나서자 서운 스님 홀로 이를 막아내기는 역부족이었다는 것.