▲경기도 수의사회 궐기대회2016년 6월 2일 있었던 강아지 공장 반대 철폐와 동물 간호사 제도 재고를 위한 궐기대회에서. 경기도인재개발원.
염수진
지난해 3월 8일 한 방송을 보고 경악했다. EBS 다큐멘터리 '하나뿐인 지구'에서 강아지공장에 대한 방송을 내보냈다. 그로부터 1년 하고도 조금 더 지난 지난 5월 15일. SBS 'TV동물농장'이 다시 강아지농장을 다뤘다. 조금도 변한 것이 없었다. 좁은 장, 호르몬주사, 계속해서 새끼를 낳아야 하는 새끼강아지들. 그렇기에 우리는 오늘도 외치고 있다.
강아지 공장이 있습니다 강아지 공장(Puppy mill)이라 불리는 대규모 교배장이 우리나라에서 처음 생긴 것은 아니다. 강아지를 기르는 사람이 우리나라에만 있지는 않으니까. 외국에서도 한동안 골머리를 앓던 일이었다. 동물보호 문화가 발달한 독일엔 강아지 공장이 없다. 법률 규제도 심한 편이다. 하지만 우리나라에선 강아지 공장을 운영하는 것이 너무 쉽다.
우리나라에는 약 3000~4000개의 강아지 공장이 있는 것으로 '추정'되고 있다. 왜 추정이냐고? 우리나라는 강아지 공장을 단순한 신고제로 운영하고 있다. 즉, '제가 강아지 공장을 하겠습니다'라고 신고만 한다면 운영할 수 있는 형태라는 것이다.
천 단위가 넘어가는 강아지 공장 중 합법적으로 운영되고 있는 강아지 공장 수는 약 10%. 나머지 90%는 한 마리가 겨우 있을 수 있는 좁은 철장에서 음식물 쓰레기 사료를 먹으며 아이를 낳는 기계로 임무를 다하고 있다.
심한 곳은 불을 껐다 켰다 반복하면서 혹은 호르몬 주사를 놓거나 수컷을 억지로 발정시켜 얻은 정액을 주사하는 방식으로 임신시킨다. 그렇게 새끼 낳기를 반복하던, '살아있는 기계'는 더 이상 임신이 불가능하다고 판정되면, 식용견으로 팔려나가거나 길거리에 유기된다. 심한 경우에는 생매장당하거나 타죽곤 한다. 그렇게 살아있는 기계는 생을 마감한다.
많은 사람들이 여기까지 듣고 나면 "이런 잔인한 곳이 실제로 있나요?"라고 말한다. 강아지 공장의 존재를 모르고 살던 사람들이 많다는 것. 5월 15일 전후로 연달아 뉴스가 나오고 있었음에도 "강아지 공장이 뭐예요?"라는 질문에 아직도 갈 길이 멀구나 느꼈다.
처음으로 시작한 서명운동, 그리고 2000명의 서명