▲웃꽃섬 상화도 정경엽 할머니 해풍쑥을 캡니다.
임현철
상화도는 "지형이 소 머리 같이 생겼다" 하여, 한때 '소섬'으로 불렀답니다. 지금은 '꽃섬'이라 부릅니다. 꽃섬은 두 개입니다. 상화도가 '웃꽃섬'. 하화도가 '아래 꽃섬'이지요. 꽃섬으로 부른 이유는 "동백꽃과 섬모초, 진달래꽃이 섬 전체에 만발했기 때문"이랍니다. 그래설까, 온통 들꽃 천지입니다. 별꽃, 괭이밥, 염주괴불주머니, 고들빼기, 쥐오줌풀, 보리딸기 등 봄꽃이 만발합니다.
처음부터 섬을 빙 돌면 재미없을 것 같습니다. 하여, 동네를 가로질러 절반씩 팔자 형태로 돌기로 합니다. 동네로 들어서자 돌담이 눈에 확 띕니다. 찔레와 아카시나무의 은은한 꽃향기가 섬을 휘감습니다. 꽃과 바다, 돌담과 바다, 섬과 바다, 집과 섬, 보이는 모든 것이 그림입니다. 아내, "눈이 즐겁다"며 "원 없이 안구 정화한다!"고 반깁니다. 역시 여인은 여인입니다.
"팔라고 쑥 캐요. 멍허니 집에 있느니 몸을 놀리는 게 건강에 좋아요."정경엽(87) 할머니께서 부지런히 손을 움직이시며 건강 탓을 합니다. 변명하는 모습에서 자식들이 힘든데 일 그만하시라고 많이 잡았음을 봅니다. 정 할머니는 "19살에 개도에서 웃꽃섬으로 시집"왔답니다. 대개 섬사람들은 육지로의 탈출을 꿈꾸기에 섬으로의 이동을 꺼립니다. 그럼에도 웃꽃섬으로 시집오신 걸 보면 젊은 날 남편 분이 꽤나 멋졌나 봅니다. '사랑'은 뭐든 눈멀게 하지요.
그랬는데 "남편이 6년 전, 딸 셋과 아들 둘을 남기고 돌아가셨다"고 합니다. 할머니께서 밭일에 열심인 것은 아마 기댈 남편이 없는 쓸쓸함이 한 몫 거드는 것 같습니다. 그러고 보니, 쑥이 많네요. 바닷바람을 맞고 자란 '해풍 쑥'입니다. 웃꽃섬은 '쑥', 아래 꽃섬은 '부추'로 특화되어 있습니다.
꽃섬 숲속에서 벌어지는 치열한 전투, 누가 이길까?