▲휘트니 포털 야영장에서 등반 계획을 점검 중인 대원들
이현상
휘트니 등반을 위해서는 휘트니 포털까지 차량으로 이동한 후 약 10km 정도거친 산길을 걸어 올라가야 한다. 휘트니 포털은 휘트니 트레일의 시작점이기도 하고 존 뮤어 트레일이 끝나는 지점이기도 하다. 야영장과 주차장 시설을 갖춘 휘트니 포털은 해발 약 2400m에 있다. 본격적인 암벽등반을 위한 베이스 캠프인 어퍼 보이스카웃 호수(Upper Boyscout Lake)는 약 3500m 지점에 있으므로 고도 약 1100m 정도를 올라가야 한다.
그곳은 아직 겨울이었다첫날 일정으로 휘트니 포털에서 야영을 한 우리는 이른 아침 길을 나섰다. 트레킹 시즌이 아닌 탓에 산길은 한산했다. 강렬한 태양이 내리쬐는 트레일을 따라 오르다가 수목한계선인 3000m 정도 고도에 이르자 설계면(雪溪面, 깊은 산 골짜기에 겨울이 다 가도록 눈이 녹지 않은 곳)이 나타났다.