▲ 사진 왼쪽 두 장은 일본에서 전하는 우가신(宇賀神,교토 長建寺, 오사카 本山寺)으로 물을 주관하는 신입니다. 오른쪽 사진을 캄보디아 메콩강 유역에서 만든 신상으로 불교와 토착 수신이 연결된 것입니다. 두 지역의 물 신인 뱀을 나타낸 것입니다.
박현국
물은 생명의 근원입니다. 모두 생명은 물에서 태어나고, 물 없이는 살아갈 수 없습니다. 물은 오래전부터 신앙의 대상으로 섬겨왔습니다. 특히 800만 신들이 산다는 일본에서 물 신앙은 기본 토착 신앙입니다. 물은 마시는 물뿐만 아니라 농사를 위해서도 중요합니다.
오래전부터 사람들은 물을 주관하는 신이 있다고 생각했습니다. 그래서 만들어낸 신이 용이고, 뱀 신앙입니다. 물속에서 용이 조화를 부려 구름을 몰고 오고, 비를 가져온다고 믿었습니다. 비록 뱀은 징그러워도 물가에 살면서 농사의 해충인 쥐를 잡아먹는다는 점에서 인간에게 필요했습니다.
소중한 물에 대한 인간의 인식이 만들어낸 산물이 수신입니다. 특히 일본에서는 비와코 호수 안에 있는 섬에서 우가신이 태어났습니다. 우가신은 뱀 모습을 하고 물을 관장하는 신입니다. 이 신이 불교 벤자이텐신(弁才天神)과 만나서 우가 벤자이텐신이 되고, 불교와 일본 신앙이 합해진 독특한 신상을 만들어냈습니다.