▲동아일보 관련 보도 갈무리
민주언론시민연합
동아일보는 야당 대변인과 정치학과 교수 등의 입을 빌려 대통령의 부산 방문이 총선 개입일 수 있음을 지적했다.
먼저 <총선 28일 앞두고…박대통령 이번엔 부산 찾아>(3/17, 1면)에서는 더민주 김성수 대변인의 "목전으로 다가온 총선을 염두에 둔 정치적 방문으로 볼 수밖에 없다"는 주장을 전했다. <친박 경선지역에…정치메시지 논란>(3/17, 6면)에서는 최창렬 용인대 정치학과 교수의 "상식적으로 논란이 제기될 수밖에 없는 시점에 굳이 부산을 방문해야 했느냐"는 지적을 전했다. 이어 "수산가공선진화단지가 위치한 곳(서-동)에서는 친박계 유기준 의원이 경선을 치르고 있다. 창조경제센터가 있는 해운대갑에서는 김세현 전 친박연대 사무총장이 하태경 의원 등과 경쟁 중이다. 인접한 기장군에는 진박으로 분류되는 윤상직 전 산업통상자원부 장관이 경선에 뛰어들었다"며 박 대통령의 주요 방문 거점이 진박 후보들의 지역구임을 지적하기도 했다.
그러나 이 기사에서는 익명의 여권인사의 "나라가 어려운데 대통령이 총선 전이라고 손을 놓고 있어야 하느냐"는 발언을 소개하며 "대통령의 정당한 직무 수행을 곡해해서는 안 된다는 시각"이 있다고 함께 담았다. 또한 "역대 대통령의 총선 전 행보 때문에 논란이 빚어지곤 했다"며 "17대 총선을 앞두고 2004년 2월 전북 전주시에서 열린 '지방분권촉진대회'에 노무현 전 대통령이 참석하자 당시 야당이던 민주당은 '불법관권선거 규탄대회'를 열었"고 "이명박 전 대통령도 2008년 18대 총선 직전 은평 뉴타운 공사현장을 방문했다가 측근인 이재오 의원 지원용이 아니냐는 의혹을 받았다"고 강조했다.
이 보도는 소제목까지도 <노무현‧MB때도 총선행보 '잡음'>이다. 박 대통령의 최근 행보가 '특별한 것'이 아니며 역대 정권에서도 계속 반복되어 온 것이라는 메시지는, 박 대통령의 선거 개입 행보에 일종의 면죄부를 부여하는 것이나 다름없다.
동아일보의 '대통령 구하기'는 여기에서 그치지 않는다. 보도는 "'보이지 않는 손' 논란이 일면서 박 대통령이 더욱 주목을 받는 상황", "새누리당이 극심한 내홍을 겪으면서 박 대통령의 존재감이 부각된 측면도 있다"라고 전하고 있다.
이런 주장은 박 대통령의 최근 행보가 지나치게 주목을 받으면서 '필요 이상의 논란'이 일고 있다는 '감싸기'에 가깝다. 보도 말미에서는 "총선에서 박 대통령의 무게감이 커질수록 총선 결과가 기대에 미치지 못할 경우 박 대통령이 안게 될 부담도 커진다"며 대통령의 선거 개입을 비판하는 대신 다소 엉뚱하게 대통령의 '부담감'을 걱정하기도 했다.
■ 정면 비판 없이 '뒷말' 전달에만 몰두한 조선‧중앙 조선일보와 중앙일보는 박 대통령의 행보에 대한 정면 비판은 피한 채 선거 개입이라는 야당의 비판을 전달하는 선에 그쳤다. 조선일보는 <또 미묘한 시점에…박 대통령, 대구 이어 부산행>(3/17, 2면)에서 박 대통령의 행보에 대해 "'진박 지원용'이란 뒷말이 또 나왔다"고 지적하며 "해운대갑 지역구는 김세현 전 친박연대 사무총장이 비박인 하태경 의원 등과 경합 중이고 서·동구는 친박 유기준 의원이 경선을 기다리고 있다. 사하갑의 허남식 전 부산시장, 인접 지역인 기장군의 윤상직 전 산업통상자원부 장관도 친박 예비 후보로 꼽힌다"고 보도했다. 그러나 결론에 이르러서는 "경제에 초점이 맞춰진 행보였지만 정치권에서는 '지역 총선 민심을 겨냥한 것'이라는 해석"이 나온다는 식으로 '꼬리'를 내렸다.
중앙일보는 <총선 28일 앞두고 부산 찾은 박 대통령>(3/17, 3면)에서 "박 대통령이 총선을 28일 앞둔 시점에서 대구에 이어 부산까지 찾은 것을 두고 야당에선 거센 비판이 나왔다"며 더민주 김성수 대변인의 "대통령이 부산을 찾은 것은 '진박' 후보를 지원하고 있다는 뜻을 분명히 드러낸 것"이라는 지적을 소개하는 것에 그쳤다.
■ 대통령의 선거 중립 의무 위반 정면에서 비판한 경향
반면 경향신문은 박 대통령의 행보에 꾸준히 선거 개입 의혹을 제기하며 비판의 목소리를 높였다. <대구 찍고 부산 간 박 대통령…역시 '선거의 여왕'?>(3/17, 1면)에서는 "박 대통령과 청와대가 4월 총선에 적극 개입하고 있다는 비판이 나온다", "'총선의 최종 기획자는 대통령'이라는 말도 회자된다", "국민은 안중에도 없는 막장 공천 드라마의 한 축인 청와대가 야권을 향해 '국민은 안중에도 없다'고 비판하는 것은 설득력이 없다는 지적도 있다"고 지적했다. <박 대통령 방문한 3곳, '진박 후보' 지역구와 겹쳐>(3/17, 4면)에서는 박 대통령의 방문 지역들이 "새누리당 친박·진박 현역 의원과 예비후보들이 출마했으며, 현재 여론조사 경선 등이 진행되는 곳"이라 지적하며 해당 지역의 출마자와 경쟁자 양상을 상세히 소개했다.
<사설/대통령의 선거, 대통령에 의한 공천, 대통령을 위한 나라>(3/17)에서는 "대통령은 이제 '진실한 사람 선택'을 위한 선거 지원에 나섰다"며 "선거 중립 의무를 위반하고 있다는 비판 여론은 이제 안중에도 없는 듯하다"고 비판했다. 이어 경향신문은 "박 대통령은 공천을 좌우하고, 원하는 후보를 지원할 수 있지만 그들을 선택할지 말지를 결정하는 것은 유권자인 시민"이라며 "20대 국회가 국정은 뒷전이고 선거에만 몰두하는 대통령을 향해 쓴 소리 한마디 못하고 눈치만 살피는 그런 의원들로 채워지는 일은 없어야 한다"고 강조했다.
■ 한겨레 한국, 조선 중앙보다는 비판적, 경향보다는 우회적 지적 수준한겨레와 한국일보는 조선일보와 중앙일보보다는 비판적으로 분석했지만, 경향신문처럼 대통령의 선거 중립 의무 위반을 정면에서 비판하지는 않았다. 한겨레는 <박 대통령, 부산 방문 공교롭게도 '진박' 지역>(3/17, 4면)을 통해 박 대통령이 "4·13 총선을 한달 여 앞두고 '진박'(진실한 박근혜계) 후보 측면지원 및 야당세가 강한 이른바 '낙동강 벨트' 관리에 나선 것"이라는 해석을 내놓았다. "박 대통령이 '야당 바람'의 거점이 될 수 있는 지역을 방문해 견제하는 효과를 노렸"으며 "더민주가 총선 공약으로 내건 기초연금 상향 조정안이 노인 표심을 자극한다는 판단을 내리고, 박 대통령이 '어르신 달래기' 행보에 나설 것"이라는 것이다.
한국일보는 <이번엔 부산…영남권 훑는 박대통령>(3/17, 4면)에서 "박 대통령의 이 같은 현장 행보가 지역 총선 민심을 겨냥한 고도의 정치 행위라는 점에서 선거 개입 논란은 더욱 불거질 전망"이며 이 같은 행보가 "야당에서 제기하는 경제 실패론에 대한 반박"이자 "현장의 목소리를 동원해 정부 정책성과를 세일즈 한 것"이라는 분석을 내놨다. 이어 "보수 지지층을 겨냥한 결집 의도도 강하게 깔려 있"다며 이준한 인천대 교수의 "대통령에게 쓴 소리를 했던 인물들이 공천에서 탈락하는 상황과 맞물려 대통령이 직접 움직이며 '나를 돕는 사람들을 도와라'라는 메시지를 분명히 던진 것"이라는 지적을 그대로 소개하기도 했다.
2. 새누리 공천 파행에 '야당도 잘못'…조선의 '물귀신 작전'박 대통령의 개입 등 새누리당의 공천 파행과 관련해 6개 일간지는 모두 '대통령 눈 밖에 난 사람들이 내쳐지고 있다', '새누리당이 잘못하고 있다'는 측면에서 비판의 날을 세웠다. 그러나 경향신문과 한겨레는 문제의 핵심이 대통령의 공천 개입에 있음을 지적한 반면, 조선일보 등은 문제의 책임을 '당'에 집중시키고 '야당도 다를 것 없다'며 물타기에 나섰다.
■ 대통령 여당 공천 개입에 야당 운동권 청산 실패 등치시킨 조선