▲폭설을 맞고 있는 귤나무귤나무는 추위에 무척 민감한 식물이다. 지난 1월에 불어닥친 한파는 제주도 귤나무에 치명적인 피해를 입혔다.
장태욱
귤나무는 온도에 무척 예민한 식물이다. 제주에서는 일반적으로 중국 저장성 온주(溫州)가 원산지인 귤을 재배한다. 온주밀감은 연평균 기온이 15℃ 이상이고, 겨울철에도 최저기온이 영하 5℃ 이상을 유지할 수 있는 곳이어야 재배가 가능하다고 알려져 있다.
외국에서 재배되는 오렌지나무의 기후조건도 제주의 귤나무와 크게 다르지 않다. 대체로 영하 2℃ 아래로 내려가면 열매가 동상을 입게 되고, 그런 기후가 오랫동안 지속되면 나무가 죽는 일이 발생한다. 그리고 영하 9℃ 아래로 내려가면 농장이 황폐화되는 사태까지 이르게 된다.
귤나무, 추위에 무척 민감 지난 1월에 제주에 몰아닥친 한파는 귤나무에 감당하기 어려운 고통을 줬고, 농민들에게는 지울 수 없는 공포를 남겼다. 제주에 감귤 산업이 정착한 지 50년도 채 되지 않기 때문에, 농민들은 생전에 이런 한파는 처음이라고 말한다. 그런 점에서 오렌지 생산 규모로는 미국 내 최대를 자랑하는 미국 플로리다 주(Florida 州)의 경험을 뒤돌아보고, 한파가 감귤 산업에 불러일으킬 치명적인 피해를 짐작해보는 것도 뜻있는 일이다.
플로리다는 대륙의 동쪽에 자리 잡고 있다는 점과 강한 난류의 영향을 받는다는 점에서 제주도와 환경적 유사성이 있다. 플로리다에서 과거 강한 한파로 피해를 입었던 농장지대는 북위 30도 근처에 있는 지역들로, 북위 33도를 조금 넘는 서귀포보다는 더 온난한 지역들이다.
지난 19세기 이후, 플로리다는 총 다섯 차례의 치명적인 한파(impact freeze)를 경험했다. 첫 번째 한파는 1835년에 기록되었는데, 당시는 오렌지 재배가 본격화되지 않은 시절이라 경제적인 피해는 크지 않았던 것으로 보인다.
이후 1894년에서 1895년으로 이어지는 겨울과 1962년 12월에 닥친 한파로 플로리다는 오렌지 농업이 거의 황폐화되는 지경에 이르렀다. 이후, 1985년과 1989년에 한파가 다시 오렌지 농가를 강타하였는데, 짧은 간격을 두고 당한 피해라 재해 복구 중이던 농민들에게 큰 절망을 안겨줬다.
플로리다가 당한 총 다섯 차례의 치명적 한파 중에서도 특히 1894년에서 1895년으로 이어지는 한파는 우리에게 많은 것을 시사한다.
추위는 1894년 성탄절 분위기가 채 가시지 않은 12월 27일에 찾아왔다. 찬 공기가 플로리다 상공을 뒤덮더니 기온이 내려가기 시작했다. 12월 29일에는 플로리다 전역에 얼음이 얼고, 볼루시아(Volusia) 등 오렌지 농장이 자리 잡던 지역의 기온이 영하 7℃까지 내려갔다. 열매는 나무에서 얼어버렸고, 어린 나무들이 뿌리째 죽어갔다.
하지만 그때까지도 농민들에게는 희망이 남아 있었다. 큰 나무들이 잎의 대부분을 떨어뜨렸지만 아직 죽지 않은 상태로 남아있었기 때문이다. 그리고 한파가 지나가자 이듬해 초에는 봄날처럼 따뜻한 날씨가 이어졌고, 잎을 떨어뜨려 앙상해진 나뭇가지에서 새싹이 돋아날 기미가 보였다.
치명적 한파에 플로리다 오렌지 산업 황폐화그런데 한파는 5주 만에 다시 찾아왔다. 1895년 2월 7일이 되자 기온이 떨어지기 시작하더니 8일, 9일, 10일이 되면서 영하 9℃까지 내려갔다. 나무의 수액이 얼고, 큰 나무들도 뿌리째 죽어 버렸다. 플로리다 북부에서 재배되는 오렌지 나무 중 160만 그루 이상이 죽었고, 새인트 존스 강(St. Johns River)에서 볼루시아(Volusia)에 이르는 광대한 오렌지 농장이 모두 황폐화되었다. 1894년 볼루시아에 자리 잡았던 1만1580개의 오렌지 농장은 1900년에는 모두 자취를 감추고 말았다.