▲지난 11월 19일자 김영호 전 감사위원의 페이스북.
김영호 페이스북
뒤늦게서야 '그'가 감사원을 떠난 사실을 알았다. 어제(25일) 한 모임에 나갔더니 한 선배가 "그 사람 감사원에 사표 내고 진주 내려가서 열심히 총선 준비하고 있어"라고 했다. 기사를 검색해보니 사실이었다. 충분히 예상한 일이었지만 찜찜함을 떨치기 어려웠다. 감사원을 위해서라도 내 예상이 빗나가길 바랐건만 그런 일은 일어나지 않았다.
감사원 고위직 신분을 유지한 채 주소지를 이전하고, 지역에 내려가 총선 출마를 준비해왔던 김영호(55) 전 감사위원 얘기다. 그는 감사위원에 임명된 지 반년도 안돼 사임하고 새누리당 총선 경쟁에 뛰어들었다.
감사원 국감에서 "총선 출마 고민중" 당돌한 답변경남 하동군 옥종면 출신인 김영호 전 감사위원은 지난 1984년 공직(행정고시 27회)에 입문한 뒤 해운항만청을 거쳐 지난 1986년부터 감사원 근무를 시작했다. 감사원에서는 재정금융국 총괄과장, 국제협력관, 특별조사국장, 재정경제감사국장, 기획관리실장, 제2사무차장 등 요직을 두루 거쳤다.
김 전 감사위원은 박근혜 정부 출범 직후 출세가도를 달렸다. 지난 2013년 4월 감사원의 2인자 자리인 사무총장에 올랐고, 이후 감사원 역사상 최장수 사무총장('27개월')을 기록했다. 권성동 새누리당 의원이 지난 2013년 10월 감사원 국정감사에서 "실세총장이라서 그런지 자세가 아주 불량하다"라고 꾸짖었을 정도로 '실세 사무총장'으로 통했다.
'27개월 사무총장'을 마친 직후인 지난 7월에는 4년 임기가 보장된 감사위원에 임명됐다. 감사위원회의를 통해 감사원의 감사정책과 주요 감사계획 등을 결정하는 감사위원은 감사원장의 제청에 의해 대통령이 임명하는 자리다. 이로써 그는 두 번(사무총장, 감사위원)씩이나 박근혜 대통령으로부터 임명장을 받은 고위공직자가 됐다.
원래는 정길영 제1사무차장이 감사위원에 임명될 것이라는 관측이 많았다. 애초 사무총장에 내정됐다가 외부인사(이완수 현 사무총장)에 밀린 정 사무차장을 감사위원 자리에 배려해야 할 상황이었기 때문이다. 하지만 총선 출마설 논란에도 불구하고 김 전 감사위원이 감사위원 자리를 꿰찼다. 감사원 안에서는 "김영호 감사위원의 정치적 야망이 감사원 인사를 꼬이게 만들었다"라는 비난이 터져 나왔다.
감사원 '안'에서만 논란을 일으킨 게 아니었다. 감사원 '밖'에서는 총선 출마 준비 구설수에 크게 휘말렸다. 사무총장 시절부터 감사위원에 임명된 뒤에까지 진주를 수시로 방문하며 내년 총선 출마를 준비해왔다는 것이다. 특히 감사위원에 임명된 직후인 8월에 주소지를 진주로 이전했고, 부인과 딸까지 내려보낸 사실이 확인됐다.
이러한 사실들이 <오마이뉴스>의 연속보도를 통해 알려지면서 감사원 국정감사(9월 14일)에서 막판 쟁점으로 떠올랐다. 새정치민주연합 소속의 임내현 의원은 "엄격한 정치적 중립성이 요구되는데 총선 출마를 준비하면 안 된다"라고, 우윤근 의원은 "정치하려면 사표 내고 하라"라고, 박지원 의원은 "감사원장이 사표를 받든지 정치활동 못하게 경고해야 한다"라고 일침을 가했다. 이에 김 전 감사위원은 "총선 출마를 고민중이다"라고 당돌하게 답변해 야당 의원들을 경악게 했다.