▲사람과 자연이 함께 공존하는 청정지역 우도오늘도 우도에는 이른 아침부터 수많은 관광객들이 몰려든다. 바닷바람을 맞으며 설레임에 들뜬 그들에게 우도의 첫인상은 어떤가요? 하고 물어보았더니 열 명 중 예닐곱 명은 '깨끗해서 좋다'고 답했다.
고성미
2015년 10월 현재, 제주시 우도를 찾은 관광객은 160만 명이고 연말까지 200만 명을 돌파할 것으로 예상된다. 우도에 살고 있는 주민이 1600여 명이므로 그 세 배에 가까운 5천여 명이 매일 이 작은 섬을 찾는다는 계산이 나온다.
1993년에 1만 3000명이 우도를 방문했다는 기록과 비교해 볼 때, 관광지로 급부상하며 많은 사람들의 사랑을 받게 됐다. 즐거운 현상이기는 하지만 그 뒷면에 가려진 주민의 고통을 이제는 한 번쯤 사회적으로 공유할 때가 되었으니, 그것은 다름 아닌 바로 '쓰레기 대란'이다.
관광객 160만 명 돌파, 소각장도 포화 상태우도에는 현재 2000년대에 지어진 소각장이 하나 있으며, 매년 실시되는 정밀 검사에서 모두 합격을 받았을 만큼 철저하게 잘 운영되어 왔다. 소각장의 하루 최대 소각 용량은 2톤 정도로, 그것은 1600명 주민 수 기준의 규모다.
그러나 주민들이 버리는 쓰레기 양은 얼마 되지 않는다. 대부분 부식거리는 집 안에 있는 텃밭에서 길러 먹기 때문에 슈퍼에 가는 일도 별로 없고, 음식물 쓰레기 역시 거름으로 쓰인다. 또한 생활이 간소해서 쇼핑도 거의 없는 편이기 때문에 버릴 것도 많지 않다.
따라서 우도가 1600명 주민들만을 위한 공간이었다면 소각장은 아마도 매일매일 하품하며 소일거리를 찾았을지도 모른다. 그러나 현실은 그렇지 않다. 하루 평균 5천여 명의 관광객이 먹고, 마시고, 즐기며 남기고 간 쓰레기의 양은 4.5톤(여름 성수기 기준)에 달해 소각장은 포화 상태다. 이를 해결하기 위한 주민들의 고충도 심각하다.
쓰레기 소각장에서 소각을 담당하는 중년 남성에게 가장 당부하고 싶은 것이 무엇이냐고 물으니 '제발 음식물 쓰레기를 일반 쓰레기와 분리해서 버려달라'고 거듭 강조한다. 음식물이 일반 쓰레기 혹은 재활용품과 섞이게 되면 도저히 수작업으로 분리할 수 없기 때문에 소각도 힘들어 매립하는 방법밖에 없다고 한다. 그러나 음식물 쓰레기만 분리된다면 기계로 발효되어 다시 흙으로 돌아가니 환경에도 문제가 없을 뿐 아니라 작업도 수월하다며 음식점과 관광객들의 각별한 협조가 필요하다고 강조하였다.