(서울=연합뉴스) 안희 기자 = 2009년 포스코 회장 자리를 두고 정준양 전 회장과 2파전을 벌인 윤석만 전 포스코건설 회장이 최근 검찰 조사를 비밀리에 받은 것으로 전해졌다. 이에 따라 정 전 회장과 이상득 전 의원 등을 정조준한 검찰 수사가 속도를 낼 것으로 보인다.
검찰 수사는 정 전 회장 재임 시절 포스코가 정치권력을 배후에 둔 협력업체에 특혜를 베푼 것이 경쟁자를 물리치고 회장으로 선임해준 데 대한 '보은' 성격이 짙다는 의혹을 규명하는 데 초점이 맞춰질 것으로 전망된다.
13일 사정당국에 따르면 윤 전 회장은 지난주 참고인 자격으로 검찰 조사를 받았다. 윤 전 회장은 2009년 포스코그룹 회장 선임 과정에서 정 전 회장과 경쟁하다 결국 계열사인 포스코건설로 밀려난 과정 등을 진술한 것으로 알려졌다.
1974년 옛 포항제철에 입사한 윤 전 회장은 포스코그룹의 핵심 계열사인 포스코에서 대부분을 보낸 대표적인 '철강맨'이다.
회장 자리를 두고 정 전 회장과 함께 유력 후보로 거론됐던 2009년 초 윤 전 회장의 직함은 포스코 대표이사 사장이었다. 정 전 회장은 당시 포스코건설 대표이사 사장이었다.
이들의 자리가 뒤바뀌어 정 전 회장이 그룹 회장 자리에 오르고 윤 전 회장이 포스코건설 회장으로 옮겨야 했던 데에는 이명박 정부 유력 인사의 입김이 작용했다는 의혹이 많았다. 업계에서는 거의 기정사실로 받아들이던 의혹이다.
검찰은 윤 전 회장에 앞서 정 전 회장 직전 그룹 수장이던 이구택 전 회장을 참고인으로 불러 자신이 그룹을 떠난 이유와 후임 회장이 선출된 과정 등을 조사했다.
검찰이 2009년 초에 있었던 회장 선임 과정을 캐는 것은 외압 의혹을 뒤늦게 밝히는 차원보다는 최근 포스코와 협력사 간 특혜거래가 불거진 배경을 규명하는 쪽에 가깝다.
이미 전임 정부에서 위세가 높던 정치인을 배후에 둔 협력사나 외주업체가 정 전 회장의 재임 시절인 2009년부터 2012년 사이 포스코로부터 일감을 집중하여 수주했다는 의혹은 곳곳에서 단서가 드러난 상태다.
이상득 전 의원의 포항 지역구 사무소장을 지낸 박모씨가 실소유주인 제철소 설비 시공·보수업체 티엠테크가 다른 협력사의 일감을 넘겨받아 매출이 급성장했다는 사실 등이 검찰 수사에서 파악됐다.
정 전 회장이 티엠테크 등 특혜거래가 의심되는 업체와 거래하는 데 개입한 정황도 전·현직 임직원들의 진술로 일부 확인된 상태다.
이제 검찰은 특혜거래의 대가관계를 규명하는 쪽에 초점을 맞춘다. 정 전 회장 등이 특혜거래를 묵인하거나 지시했다면 '과연 왜 그랬을까'라는 의문점을 풀려는 것이다.
법조계에서는 포스코가 2009년 경영상 돌발 악재였던 국방부의 포스코 신제강공장 공사 중단 사태를 정치적 타협으로 해결하고 정 전 회장의 선임 자체가 특혜와 대가 관계를 이룬다는 관측이 나온다.
정 전 회장이 경쟁자를 따돌리고 회장으로 뽑히고서 회장 선임에 도움을 준 유력 인사들에게 '빚 갚기' 차원에서 관련 업체에 일감을 몰아준 게 아니냐는 것이다.
따라서 윤 전 회장 조사는 포스코의 협력사 특혜거래 의혹과 정 전 회장의 회장 선임 사이의 연관성을 입증하려는 뜻이 담겼다는 게 검찰 안팎의 대체적 분석이다.
그간의 조사 내용으로 이런 의혹이 제대로 규명되지 않으면, 검찰은 정 전 회장 선임에 관여한 인물로 의심받은 박영준 전 지식경제부 차관 등을 새로 조사할 수 있다는 전망도 있다.
검찰은 정 전 회장을 15일 오전 10시 4번째로 소환해 회장 선임과 특혜성 거래 사이의 관련성을 집중 추궁할 방침이다.
검찰은 정 전 회장의 5차 소환조사까지 계획하고 있으나 4차 조사 이후 추가 소환이 불필요하다고 판단하면 곧바로 사전구속영장을 청구하는 방안도 검토하기로 했다. 일각에서는 정 전 회장에 대한 조사가 막바지에 이른 만큼 티엠테크 사건에 연루된 이상득 전 의원의 검찰 출석이 임박했다는 관측도 나온다.
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