▲"동물원의 동물은 안녕한가요?"<고등학생의 국내 동물원 평가 보고서> 북 콘서트 사진. 왼쪽부터 책을 펴낸 책공장더불어의 김보경 대표, 저자인 최혁준 씨, 행사를 주최한 동물보호단체 '카라'의 임순례 대표.
조세형
- 이번 사건과 관련 따로 하고 싶은 말이 있다면?"동물원이 잉여 동물을 외부에 팔아 처리하는 것은 비단 오늘날에만, 그리고 서울동물원에만 국한되지 않는 현상이다. 오래 전부터 국내 여러 동물원과 동물 체험 시설에서는 인기가 없거나, 관람 가치가 떨어졌거나, 값이 싸고 구하기 쉬운 동물들이 처치 곤란해졌을 경우, 한때는 관람객의 사랑을 받았던 그들을 훨씬 열악한 환경으로 내몰아 왔다.
여러 체험형 동물원, 산발적으로 열리는 각종 동물 체험전에는 어린이들을 매료하는 귀여운 병아리 떼나 앙증맞은 아기 돼지들이 있다. 이들은 몸집이 크고, 많이 먹고, 더 이상 귀엽지 않은 다 자란 동물이 되기 전에 동물원 밖으로 팔려나간다.
이렇게 '배신'당하고 버려지는 동물들 중에는 대개 언제든 전시용에서 식용으로 '용도 변경'이 가능한 가축이 많다. 그리고 동물원에서 가축을 기르는 이유는 일반적으로 사람들이 동물을 만져보고, 먹이를 주고, 좀 더 가까이에서 보고 싶어 하기 때문이다. 야생동물을 그런 용도로 사육하기엔 현실적인 어려움과 동물 복지에 관련된 문제점이 많기 때문에 일종의 '대타'로서 그들을 이용하는 셈이다. 따라서 우리가 동물원에서 지금과 같은 방식으로 동물을 '소비'하지 않는다면, 이렇게 희생되는 동물들을 줄일 수 있을 것이다.
또한, 과거의 무분별한 전시 종 선정으로 보유하고 있는 동물 가운데 보전이나 전시 가치가 낮은 동물들을 '정리종'으로 분류해, 장기적으로 개체 수를 줄이거나 외부로 반출하는 방법으로 전시를 중단하는 운영 방향이 서울동물원을 중심으로 시행 중인 것으로 알고 있다. 국내 동물원들은 시설과 공간, 능력에 비해 너무 많은 종의 동물을 집약적으로 전시하는 데다가, 종 보전과 무관한 해외 종을 지나치게 많이 보유하고 있다. 따라서 이런 운영 방향의 취지에는 적극 동의하는 바다.
그러나 그러한 운영이 이번 사건과 같이 동물들에게 막대한 희생을 요하는 방식으로 이뤄진다면 동의할 수 없다. 현재 크고 작은 개선을 앞둔 지방 동물원이 많다. 서울동물원을 포함하여 종 선정을 하고 있는 동물원들이 이런 생각을 할 수 있으면 좋겠다."
이번 사건을 다각도로 분석한 최혁준씨의 의견을 지면 관계상 전부 싣지 못한 것이 아쉬워 인터뷰 전문을 따로 공개해뒀다. 아래 덧붙이는 말의 링크를 참조하기 바란다.
한편 서울대공원 동물원 측은 지난 27일 기자와의 전화 통화에서 "잉여 동물 매각과 관련해 문제가 되고 있는 부분에 대하여, 향후 잉여 동물의 처리방안에 대해 동물 분야 학자를 비롯한 외부 전문가와의 토론회 등을 거쳐 합리적인 방안을 마련할 계획"이라고 밝혔다. 동물 보호 단체 '케어'는 도축 농장으로 매각된 동물들을 도로 데려갈 것을 서울동물원에게 촉구하는
온라인 서명 운동을 벌이고 있다.
☞ 인터뷰 전문 보기
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