▲방역 전쟁지난 5일 오후 서울 양천구 서울메트로 신정차량기지에서 방역업체 직원들이 메르스 예방 대책의 하나로 살균소독 및 방역작업을 하고 있다.
연합뉴스
그런데 이미 대다수 국민이 아는 바대로 역학조사는 너무나 허술했다. 누구와 접촉했는지, 평택성모병원 병실 구조가 바이러스 확산을 막기에 적절한 환경이었는지, 병원감염 관리를 제대로 했는지 등에 대한 조사가 거의 맹탕 수준에 가깝게 이루어졌다. 누가 조사를 했기에 이렇게 허술했을까?
감염병이 발생하면 질병관리본부와 시도에 있는 역학조사관들이 한다. 한데 이 역학조사관은 역학조사 전문가들도 아니고 감염병 전문가들도 아니다. 놀랍게도 의대를 갓 나온(극히 일부는 수련·전공의 과정을 거침) 공중보건의들이다.
공중보건 의사들은 병역의무를 대신해 주로 농어촌 등에 벽오지, 한지 의사로 배치되며 일부는 연구요원으로 차출돼 역학조사관이란 이름을 달고 감염병 환자가 생겨 조사할 일이 있을 때 현장조사를 하는 일 따위를 맡고 있다. 2009년 신종플루로 역학조사 손발이 모자랄 때 질병관리본부가 공중보건의 지원을 요청해 그 뒤부터 정착된 제도다. 현재 30명가량의 역학조사요원이 있으며 질병관리본부에 20명, 나머지는 시도에 분산돼 근무하고 있다.
이들은 병역의무 대신에 3년가량 임시로 근무하며 역학조사 업무를 맡고 있기 때문에 책임성이 떨어질 수밖에 없다. 과거 있었던 사스나 신종플루 대응 경험도 전혀 없다. 이들이 삼성서울병원, 평택성모병원 등에 나가 역학조사를 벌였겠지만 경험 등이 부족해, 특히 메르스와 같이 우리가 전혀 경험한 적이 없는 신종감염병 역학조사에는 한계가 있기 마련이다.
따라서 메르스 의심이 되거나 메르스 확진 환자가 나왔을 시점에는 질병관리본부의 연구관이나 과장급 베테랑 요원이 현장 조사를 벌였어야 했다. 정부는 초동 대응이 미숙했다는 점을 인정하고 있지만 구체적으로 누가, 언제, 어떤 부분에서 실수를 했는지, 태만했는지에 대해서는 밝히지 않고 있다. 8일 열리는 국회 보건복지위원회와 우리나라를 찾은 세계보건기구(WHO) 조사단 조사에서 이런 부분이 구체적으로 드러나길 바란다.
메르스 대응 지침 있었는지, 실천 훈련은 했는지 묻고 따져야