▲고추밭 농사를 돕고 있는 초록농활대영덕군 지품면에 들어간 '생명평화의 초록농활' 참가단이 말없이 고추밭 농사를 돕고 있다.
청년초록네트워크
경상북도 영덕군에서는 1989년부터 2003년, 그리고 2005년에 걸쳐 세 차례 핵 폐기장 건설에 반대하는 운동이 있었다. 1989년, 최초의 핵 폐기장 건설 계획이 수립되고 예정부지로 영덕, 영일, 울진이 선정되었다. 각 지역 주민들의 주도로 면 단위 집회에 3000여 명의 주민이 참가하고 국도를 점거하는 등 적극적인 반대 운동을 펼쳤다.
이후 2003년, 제252차 원자력위원회에서 영덕, 영광, 고창, 울진을 방폐장 후보지로 재선정했다. 4개 지역 주민들은 청와대 앞 단식 농성과 삭발식 등 상경시위와 지역에서의 반대 운동을 적극적으로 펼쳤다. 영덕에서는 총궐기대회 등을 진행하며 강하게 반대 운동을 펼쳐나갔다. 결국 그해 7월 부안군이 핵 폐기장 유치청원서를 제출하면서 투쟁은 일단락된다.
2005년도 투쟁은 주민들이 목소리를 모아 핵 폐기장 건설을 막아냈던 두 번의 반대 운동과는 달랐다. 2005년 6월, 원자력위원회 주민투표 찬성률이 가장 높은 지역을 핵 폐기장 후보지로 선정하겠다고 공고하자 삼척, 영덕, 경주, 군산 등에서 관의 주도로 핵 폐기장 유치운동이 전개된다. 경주, 군산, 영덕, 포항이 최종적으로 유치신청을 했고 경주가 최종 선정되면서 세 번째 핵 폐기장 건설도 막아내게 된다.
그러나 2005년의 반대 운동에 참여했다는 이유로 영덕군 주민들의 삶은 점점 무너지기 시작했다. <프레시안> 보도에 따르면 다수의 주민들이 벌금형에 처해졌고, 공무원의 불매운동으로 식당들이 폐업하기도 했다. 귀농했던 젊은이들은 탄압에 이기지 못해 다시 도시를 떠났다. 반대운동을 주도하던 한국농업경영인 중앙연합회(한농연)과 농민회 구성원의 경우, 지원사업에서 노골적으로 배제되기도 했다. 그 결과 2005년 이후 지역시민단체들이 실질적으로 해체되었고, 이후 지역 내에서의 활동이 거의 불가능한 정도에 이르게 되었다.
2010년, 정부와 한국수력원자력(아래 한수원)은 그해 12월 영덕군의 원전 유치신청을 받아 2012년 9월 영덕읍 석리·매정리·창포리·노물리 일대를 신규 원전 4기 유치 지역으로 고시했다. 세 번의 핵 폐기장을 막아낸 영덕에 이제 핵발전소를 짓겠다는 뜻이다. 2010년 제5차 전력수급기본계획에서 신고리 7·8호기 건설 계획이 승인된 후 이를 영덕 1·2호기로 대체하려고 신청했지만, 2013년 제6차 전력수급기본계획에서 정부는 이 결정을 일단 유보하기로 결정한 상태다.
2014년 10월, 강원도 삼척시에서 있었던 핵발전소 유치 찬반 주민투표에서 85%에 달하는 높은 반대율이 나왔다. 올해 6월 말, 정부가 발표할 제7차 전력수급기본계획에서 핵발전소 추가 건설 2기가 확실시되고 있는 상황이다. 예정부지로 함께 논의되고 있던 삼척의 수용률이 떨어지면서 가장 유력한 핵발전소 후보지로 영덕이 떠오르고 있다.