공공 산후 조리원 등 아이를 낳은 산모의 산후 조리를 지원하는 지방자치단체의 출산 장려 정책이 급부상하고 있다.
인구 감소를 부추기는 '저출산 고령화'로 골머리를 앓고 있는 충남 예산군도 실효성 있는 출산 장려 정책의 일환으로 산후조리 지원 정책을 진지하게 고민해야 할 것으로 보인다. 공공산후조리원을 추진하고 있는 경기도 성남시가 지난 2~3일 전국의 만19세 이상 남녀 1000명을 대상으로 진행한 '출산 장려 정책 여론 조사'에 따르면 응답자 가운데 73.5%가 '공공 산후 조리원을 설립해 산모에게 무상으로 지원하는 정책에 찬성한다'고 답했다.
연령별로 보면 30대(82.4%)와 20대(73.7%)의 찬성률이 가장 높게 나왔다. 수백만 원에 이르는 민간산후조리원 이용료가 아이를 낳을 수 있는 가임기 연령대의 경제적인 부담으로 작용하고 있다는 사실을 보여주는 것으로 풀이된다.
지자체가 민간 산후 조리원 이용료의 일부를 지원하는 정책에 대한 찬성률도 압도적인 것으로 나타났다. 성남시가 같은 기간 만19세 이상 성남시민 1000명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면 응답자 가운데 66.3%가 '공공 산후조리원을 이용하지 못할 경우 성남시가 민간 산후 조리원 이용료를 연 50만 원씩 지원하는 정책에 찬성한다'고 답했다.
예산군과 이웃한 홍성군은 이 같은 여론을 반영한 출산장려정책을 발 빠르게 시행하고 있다. 지난해 말 '홍성군보건사업운영 및 관리 조례'를 개정해 올 1월부터 군내에 3개월 이상 거주한 산모가 민간산후조리원을 이용하면 75만 원을 지원하고 있는 것. 이들 지자체는 첫째 아이는 전국 가구 평균 소득 65% 이하에서 100% 이하까지 확대 지원하는 것을 비롯해 둘째 아이부터는 소득과 관계없이 지원할 예정이다.
아이를 낳을 수 있는 산부인과는 물론 민간산후조리원도 턱없이 부족한 예산 지역은 공공산후조리원이나 민간산후조리원 이용료 지원 등 산후조리 지원 정책이 더욱 절실한 실정이다. 아산과 천안 등지의 민간 산후 조리원을 이용하기 위해선 다른 지역을 오가는 불편은 감수하더라도 2주를 기준해 200~300만 원에 이르는 이용료에 더해 보호자들의 교통비와 식비 등 더 많은 돈을 들여야 하는 경제적인 부담이 심각한 수준이기 때문이다.
예산군 또한 산후 조리 지원과 관련한 차별화된 출산 장려 정책이 필요하다. 전국적으로 시행되고 있는 '산모·신생아 건강관리사 지원사업(도우미서비스)' 정도에 불과하다. 산모에게 실질적인 도움을 주는 산후 조리 지원 정책이 시급하다는 목소리가 나오는 이유다. 한편 예산군은 지난 2004년 '예산군 인구 증가 시책 추진 지원에 관한 조례'를 제정해 '신생아 육아 용품 구입비'로 ▲첫째 아이 30만 원 ▲둘째 아이 50만 원 ▲셋째 아이 이상 300만 원을 지급하고 있다.
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