바람개비 은하 직접 찍어보니, 특유의 나선모양 아름다워

등록 2015.05.14 10:23

수정 2015.05.14 10:23

봄은 은하를 관측하기 좋은 계절이다. 봄철 별자리 사이에는 유독 밝은 은하가 많기 때문이다. M101은 그중에서도 가장 밝은 은하이다. 겉보기 등급은 +8.3.

1781년 혜성 사냥꾼 샤를 메시에가 발견한 M101은 메시 목록에 기록된 천체 중에서 가장 크고 가장 밝은 은하다. 그럼에도 가장 관측이 까다로운 천체라는 평가를 받는데, 이는 M101이 표면적 대비 어두운 은하이기 때문이다.

아래 사진은 국립고흥청소년우주체험센터(원장 이상각) 덕흥천문대에 설치된 150mm 굴절망원경을 이용해 촬영한 이미지다.

M101은 큰곰자리 η의 북서쪽에 있는 아름다운 나선은하다. M101을 자세히 보면 바람개비가 떠오른다. 그래서 바람개비 은하(Pinwheel Galaxy)라는 이름도 갖고 있다.

지름이 17만 광년(우리 은하의 2배)에 이르는 이 거대한 은하에서, 현재까지 4개의 초신성(SN 1909A, SN 1951H, SN 1970G, PTF 11kly)이 발견되었다.

망원경을 큰곰자리에서 사냥개자리로 돌렸다. M3를 관측하기 위해서다. M3는 구상성단이다. 구상성단(球狀星團 : globular cluster)은 수만에서 수백만 개 이상의 별이 공 모양으로 무리지어 있는 성단인데, M3의 중심부에는 약 50만 개의 별이 밀집해 있다. 겉보기 등급이 +6.2인 M3는 맨눈으로도 관측이 가능하다.