▲트레킹코스나야폴에서 출발하여 최고의 전망대인 푼힐을 거쳐 ABC 코스로 합쳐지는 촘로까지 트레킹코스
정부흥
출발이다10일간 일정으로 히말라야 트레킹을 시작하는 날이다. 서둘러 짐을 꾸려 가이드와 포터를 만나기로 한 장소로 갔다. 가이드(성껄, 36세, 우리 아들과 같은 나이)와 포터(사갈, 22세, 성껄과 같은 고향 출신)가 기다리고 있다. 두 번째 만나는 성껄은 벌써 낯 익어 반갑다. 오늘부터 앞으로 열흘 동안 우리를 도와 줄 지팡이다.
경비는 하루에 3000루피 사용한다고 생각하고 3만(약 30만원)루피를 준비했다. 간식은 감 말린 것과 비타민C, 찹쌀과자, 초콜릿 등 집사람 친구들이 여행을 떠나올 때 싸준 것들과 참깨, 콩가루를 섞어 만든 미숫가루, 비상식으로는 라면, 누룽지 등을 챙겼다.
트레킹 시작점인 나야폴까지 택시로 갔다. 이곳에서 짚에 합승하여 자동차로 갈 수 있는 힐레까지 갈 생각이었다. 나야폴까지 택시로 가서 힐레까지는 지프차에 합승하는 것이 경비를 절약하는 것이다라고 생각한 것이지만, 이 계획은 현실감이 없는 처사였다.
지프 운전수는 고객 한 사람을 태우나 8명을 태우나 자기가 받는 돈의 금액은 2000루피로 같다. 정원인 8명을 태우고 짐의 무게까지 합치면 자동차에 무리가 갈 수도 있기 때문에 고객들이 합승하는 것을 반기지 않는 눈치였다. '시간이 돈이다'라는 우리의 생각과는 다른 사고방식이다.
나야폴에서 도보로 출발하면 티켓퉁가에서 숙박을 해야 하고 그렇게 되면 다음날 일정이 빠듯하여 고라빠니에서 푼일 일몰을 보기 힘들다. '히말라야에서 차량으로 갈 수 있는 길을 걸어가다 보면 후회하는 경우가 대부분이기 때문에 처음부터 차량을 이용하는 편이 좋다'는 안내책자의 내용이 생각나 힐레까지 지프로 가기로 했다.
네팔의 지프차 길은 세상의 자동차 길 중에서 가장 상태가 좋지 않는 길이 아닐까 싶다. 자동차를 타고 가는 동안 내내 차 안의 뭔가를 잡고 있지 않으면 머리를 찧기 십상이다. 길에서 자동차를 수리하는 광경을 자주 볼 수 있는 이유다. 이런 길이라면 몇 번만 다녀도 차가 망가질 것 같다.
비레탄티에서 팀스와 퍼밋을 제시하고 티켓퉁가를 거쳐 힐레에 도착했다. 지프에서 내려 주변을 살피니 이미 오지 산 중으로 들어와 있다. 이곳부터는 자동차가 다닐 수 없는 좁은 돌계단 길이다. 한 켠에는 나귀와 말 등에 얹을 수 있도록 같은 크기의 보따리에 담은 짐들이 수북이 쌓여있다.
힐레에서 오늘 숙소인 반단티까지는 약 9km 정도의 거리였고 경사가 급한 돌계단 길이었다. "천천히 천천히"를 음률에 맞춰 노래같이 부르면서 한 발짝 한 발짝 돌계단을 오른다. 힐레 고도가 1400m이고 반단티가 2200m이니 800m 높이의 돌계단을 올라가야 하는 것이다.