▲<한일 피시로드, 흥남에서 쿄토까지>의 표지.
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2011년 후쿠시마 사태를 기점으로 절반 이하로 줄어들긴 했지만, 여전히 한국은 일본으로부터 많은 양의 어류를 수입하고 있다. 러시아로부터 수입하는 명태도 연간 20만 톤에 달한다. 명태는 한국 수산업에서 빼놓을 수 없는 중요한 자원이지만, 2001년 이후로 국내 명태 어획량이 연간 1천 톤에 못 미칠 정도로 줄어들었기 때문이다.
반대로 일본은 한국에서 다랑어와 넙치, 붕장어 등 매년 수 천 톤에 이르는 생선을 수입해간다. 한국에서는 흰 살 생선회를 선호하는 반면, 일본에서는 붉은 살 생선회가 압도적으로 인기가 높은 것이 수출의 배경이다. 넙치는 연간 4천 톤의 물량이 일본으로 수출된다. 또 일본은 바지락 소비량 가운데 60퍼센트 정도를 한국산에 의존하고 있다.
이렇듯 한국과 일본, 동해를 사이에 두고 가까이 인접한 두 나라 사이에서는 수산업의 교류가 활발하게 진행되고 있다. 그렇다면 이런 교류의 역사는 과연 언제부터 시작된 것일까? 일본인 저널리스트가 방대한 자료수집과 취재를 통해 만든 책 <한일 피시로드, 흥남에서 쿄토까지>는 저자의 이런 물음에서 시작된 결과물이다.
부산 '꼼장어'를 통해 짚어본 한일 생선 교류의 역사저자인 다케쿠니 도모야쓰는 1980년대 후반에 부산을 방문하여 '꼼장어(먹장어)' 구이를 먹은 일화를 떠올리는 것으로 본격적인 이야기를 시작한다. 민주화 이후 한국의 정세 변화로 일본인 관광객이 증가한 상황에서, 우연히 가이드의 안내를 따라 자갈치시장과 노점을 들르며 먹장어 맛을 보게 된 것이다. 본문은 친근한 소재를 발판 삼아 먹장어 요리의 기원을 찾아가는데, 1909년에 기술된 <한국수산지>에서 뜻밖의 문장을 발견할 수 있다.
붕장어는 연안에서 널리 나지만 남해에 특히 많다. 이 물고기는 본방인(조선인)의 기호에 맞지 않기 때문에 일부러 이것을 어획하지 않고 종사하는 사람은 일본인뿐이다. 일본인이라고 해도 대부분은 히로시마, 가가와, 오카야마 등지에서 고기잡이하러 오는 업자가 늦가을 무렵에 잡으며, 전업자는 매우 적다.(본문 69쪽 중에서)1900년대 초반까지만 해도 국내에선 장어류를 일반적인 식용으로 쓰지 않았다는 것이다. 1893년 <조선통어사정>과 1909년 <한국수산지> 등 다른 옛 문헌을 탐색한 결과를 종합해도, 먹장어는 당시 조선에서 식재료로 거의 쓰이지 않았다고 한다. 그렇다면 과연 먹장어잡이는 언제부터 시작됐을까?
저자가 발견한 자료에 따르면, 1930년대에 조선총독부 관할 경상남도 수산시험장에서 '붕장어 통조림에 관한 시험'과 '정어리 통조림 시험' 등 실용적인 어류 이용에 대한 연구가 있었다고 전해진다. 1936년도에 발표된 연구자료 '경상남도 수산시험장 쇼와 11년도 수산시험 보고'라는 이름의 문서에는 "최근 부산부 또는 울산군 부근에서 먹기 시작해서 하급 음식점에서는 어디에서나 이것을 제공한다"는 기록이 남아 있다. 먹장어에 관한 첫 문헌자료가 1930년대 중반에 기록된 것으로 발견된 것이다.
또한 1944년 자료에는 "피혁이 이용되기에 이르러 수요가 급증했기 때문에 1942년부터 각지에서 이에 종사하는 사람 수가 늘어났다"고 쓴 기록도 있다. 이를 토대로 저자는 '2차 세계대전을 앞두고 먹장어 가죽 이용이 급격히 늘어났다'는 뜻으로 풀이한다. 더불어 같은 시기에 식량을 비롯한 물자가 부족했기에 일본에 의해서도 중요한 자원으로 주목받기 시작한 것으로 보인다고도 전한다.
현장 답사에서 문헌 조사, 역사적 배경까지 담았다