인터넷 보급이 급속도로 확산되면서 인터넷망을 이용해 방송 프로그램을 내보내는 인터넷 방송이 활성화 되고 있다. 특히, 기존 방송사처럼 고가의 방송장비와 방송 제작 기술이 없어도 혼자서 방송 프로그램을 제작해 인터넷을 통해 전 세계 시청자들을 대상으로 방송을 내보낼 수 있는 환경이 조성되면서 너도 나도 인터넷 방송을 운영하는 시대가 되었다.
이처럼 누구나 손쉽게 인터넷 방송을 할 수 있는 시대가 되면서 최근 인터넷 방송의 영역은 증권방송, 음악방송, 게임방송, 먹는 방송, 요리방송, 기업방송 등 여러 분야로 확산되어 다양한 성향을 가진 시청자들의 방송 프로그램 소비욕구를 채워주는 역할을 하고 있다.
최근 들어 인터넷 방송이 개인 돈벌이 수단으로 전락하면서 인터넷 방송 콘텐츠가 선정성과 폭력성을 앞세운 저질, 막장방송으로 타락하게 되어 사회적으로 물의를 일으키고 있다. 사실상 연령에 관계없이 누구나 접속해서 볼 수 있는 인터넷 방송에서 아동 학대 장면을 방송하거나 불법 도박을 홍보하고, 선정적인 장면을 여과 없이 내 보는 등 그야말로 막장, 저질 방송을 자행하고 있어 사회적으로 문제가 되고 있다.
한 인터넷 방송 진행자는 심야에 자신의 어린 딸과 맥주를 마시는 장면을 방송에 내보내 아동 학대 논란을 불러 일으켰고, 또 다른 방송 진행자인 여고생은 교복을 입은 채로 방송에서 담배를 피우는 장면을 여과 없이 내 보냈다.
다른 여성 출연자는 신체 부위를 가감 없이 노출하고, 불법 사설 도박을 노골적으로 홍보하기도 했다. 이처럼 개인들이 운영하는 인터넷 방송에는 도를 넘은 신체 노출은 물론, 폭력과 욕설, 엽기적 행동 등 선정적이고 폭력적인 내용들이 넘쳐나고 있다.
개인들이 운영하는 인터넷 방송사들이 이처럼 노골적인 폭력성과 선정성을 내세워 저질, 막장 방송을 제작해 방송하는 이유는 방송을 진행하는 인터넷 방송자키, 일명 'BJ'들의 방송 내용에 따라 인터넷 방송 시청자들이 돈을 지불하는 구조로 운영되고 있기 때문이다.
따라서 개인 인터넷 방송을 운영하는 운영자들은 조금이라도 더 시청자들의 눈길을 끌어 돈을 벌기 위해 폭력성과 선정성을 내세워 좀 더 자극적인 방송을 만들기 위한 경쟁에 몰두하고 있는 것이다.
일명 '별풍선'이라고 불리는 시청자들이 마음에 드는 인터넷 방송자키에게 주는 선물을 더 많이 받기 위해 선정적이거나 자극적인 방송을 하는 BJ들이 늘어나면서, 일부 BJ들은 심한 노출을 하고 섹시 댄스를 추거나, 매운 소스 30개를 들이키는 등 자극적이고 엽기적인 방송을 내 보내고 있다.
결국, 방송 프로그램과 표현의 다양성을 위해 활성화 되었던 인터넷 방송이 개인의 영리추구를 위한 창구로 전락하면서 탈선의 온상이 되고 있는 것이다.
이와 같이 개인이 운영하는 인터넷 방송의 선정성과 폭력성이 사회적 문제로 대두되고 있지만 아직까지 우리사회는 인터넷 방송의 일탈에 대한 규제나 단속이 제대로 이루어지지 않고 있는 실정이다.
현재 인터넷 방송에 대한 규제는 인터넷 방송 서비스를 제공하는 업체가 자율적으로 하도록 되어 있지만, 실질적으로는 자율 규제가 제대로 이루어지지 않고 있다. 인터넷 방송에 대한 관리와 감독권한이 있는 방송통신위원회와 방송통신심의위원회도 마땅한 제재 수단이 없어 사실상 손을 놓고 있다. 이처럼 정부기관이 손을 놓고 있는 사이 인터넷 방송은 점점 더 저질, 폭력, 엽기, 막장 방송을 무차별적 내 보내고 있어 사회적으로 악영향을 끼치고 있다.
이처럼 허술한 감독과 규제 속에서 '막장 인터넷 방송'이 여과 없이 시청자에게 전달되는 문제점을 바로 잡기 위해서는 정부가 명확한 처벌 기준을 세워 인터넷 방송의 막장방송을 규제하고, 시청자가 인터넷 방송으로 인해 심한 정신적 또는 신체적 충격을 받을 경우 인터넷 방송을 처벌할 수 있는 제도를 마련해 저질 인터넷 방송으로부터 시청자들을 보호할 수 있는 장치를 마련해야 할 것이다.
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