▲노근리 평화공원황간 나들목을 빠져나와 영동쪽으로 도로를 따라가다보면 노근리 평화공원이라는 커다란 간판이 눈에 띈다
이정혁
졸음이 몰려왔다. 덕유산 정상에서 추위에 떨다 내려와 허겁지겁 들이킨 순댓국 한 그릇은 육체도 정신도 흐물거리게 만들었다. 여행을 마치고 집으로 돌아가는 길. 아내와 아이는 오래 전 꿈나라로 몰려갔고, 나는 본연의 역할에 충실하고자 눈을 부릅뜨고 운전대를 잡고 있었다. 이대로는 안 되겠다 싶어서 쉴 만한 곳을 찾던 중, 상행 길에 잠깐 눈에 띄었던 노근리 평화공원이 생각났다.
그래서 찾아간 것이다. 거창한 의도도, 예정된 방문도 아니었다. 그저 여행길에 졸음운전을 피하고자 잠시 잠깐 차를 세운 곳이 하필이면 노근리 평화공원이었던 것이다. 노근리 평화공원은 경부고속도로 황간 나들목에서 2Km정도 떨어진 곳에 위치해 있다. 나들목에서 빠져 나와 4번국도를 타고 영동쪽으로 올라가다 보면 좌측에 커다란 공원 푯말이 보인다.
일요일 오후, 2시경. 카메라를 챙겨 차에서 내린 나는 눈을 의심했다. 아무리 추운 날씨라고 하지만, 단 한 명의 사람도 찾아볼 수 없던 것이다. 한편으로는 한가롭게 공원을 둘러볼 수 있겠다는 생각도 들었으나, 노근리 사건에 대한 국민들의 관심도가 부족한 것 같아 마음 한구석이 무거워졌다.
후원했지만 영화는 못 봤던 <작은 연못>노근리 민간인 학살 사건. 내가 정확하게 이 사건을 알게 된 계기는 2010년 <작은 연못>이라는 영화를 통해서다. 2002년부터 제작을 시작했으나, 제작비가 부족하여 배우와 스태프들이 노개런티로 촬영에 임하고 일반 시민들의 참여로 제작된 영화, <작은 연못>. 그 때 첫 아이를 낳고 얼마 되지 않아 아이의 이름과 내 이름을 자막에 올렸던 기억이 난다.
막상 필름 구매 캠페인에는 참여했으나, 개봉관이 없었다. 그러다 대구에 있는 예술영화관에서 몇 회 상영하게 되었다는 소식을 접하고, 만사 제쳐 놓고 달려가서 보고 왔던 기억도 난다. 그리고, 영화를 보면서 숨죽여 울었던 기억이, 특히나 마을 사람들을 살리기 위해 갓난아이의 목숨을 끊는 아비의 장면에서 많은 눈물을 흘렸던 기억이 새록새록 떠오른다.