▲덕유산 곤돌라를 타기 위해 줄선 관광객들이 시간이 아침 9시였으니, 도대체 저 많은 사람들은 어디에 숨어 있다가 나타난 것일까? 아침부터 서둘렀지만 한시간을 기다렸다.
이정혁
잠을 설쳤다. 아이들 썰매 끌어주느라 피곤해서 일찍 든 잠자리였다. 하지만, 막상 누우니 생전 처음 보게 될 눈꽃이 눈앞에 아른거려 쉽게 잠들 수 없었다. 누가 꺾어가는 것도 아닌데, 날씨만 춥다면 그대로 유지될 터인데, 자고나면 녹아 없어질 듯 불안했다. 더구나 덕유산 눈꽃은 제대로 보기 어렵다고들 했다.
그 이유는 눈꽃을 감상하기 위한 3대 조건이 딱 맞아 떨어지는 날이 겨울 중에 며칠 안 되기 때문이란다. 첫째로 눈이 내려야 하고, 둘째로 날씨가 맑아야 하며, 셋째로 바람이 없어야 한다. 그래야지만 눈이 부시도록 아름다운 눈꽃과 설경을 가슴에 품을 수 있다고 한다. 첫 번째 조건은 만족시켰으나, 맑은 하늘과 바람 없는 날씨는 운에 맡기는 수밖에 없었다.
아침 일찍 일어나 애들을 깨우고, 짐 정리하느라 부산을 떨었다. 오전 9시 반부터 운행되는 곤돌라에 1등으로 탑승해서 아무도 밟지 않은 미지의 눈밭에 내가 길을 내리라. 천천히 가자고 투덜대는 아내를 채근해서 9시도 되기전에 숙소를 나섰다. 다행히도 하늘은 맑았다. 덕유산 정상에 바람만 없으면 삼박자가 완벽히 맞아 떨어진다. 휘파람이 절로 나왔다.
하지만, 휘파람은 그리 오래 가지 못했다. 곤돌라를 타기 위해 주차장에 들어갔더니, 이미 여러 대의 관광버스에서 내린 등산객들이 줄을 지어 표를 끊고 있었다. 주차장도 거의 들어찼고, 사람들이 바글거렸다. 우리나라 국민들이 부지런하다는 사실과 나의 안일한 대처에 대한 원망과 후회의 감정을 추스르며 표 사는 줄에 동참했다. 9시 조금 넘은 시각에 이미 300여 미터는 될 법한 줄이 늘어져 있었다. 뛰는 놈은 늘상 나는 놈을 동반하게 마련이다.
인터넷 정보에 의하면 최소 한 시간은 기다려야 탈 수 있으며, 운 좋으면 삼십 분이라고 했는데, 그 말이 딱 맞았다. 줄 선 지 거의 한 시간 만에 드디어 곤돌라에 탑승하게 된 것이다. 그래도 그만큼 서둘렀기에 망정이지, 오후에는 세 시간쯤 기다려야 한다는 소리도 어디선가 들려왔다. 어른 1만4천원, 아이 1만 원(왕복 운행료)의 적지 않은 비용에도 사람들은 벌떼처럼 몰려들었다.