▲김치사람들은 넉넉히 담은 김치를 이웃과 나누며 정(情)도 함께 나눕니다. 이런 인심 때문일까요? 김치는 한국 대표음식이라 불릴 만합니다.
황주찬
"배추에 간이 잘 뱄어요. 절인 배추 사서 김장하면 조금 편하지만 돈이 많이 들잖아요. 그래서 만성리 배추 560포기 구입해서 소금에 절였죠. 밤 12부터 아침 6시까지 소금에 절인 배추를 꺼내서 씻었더니 몸이 많이 힘드네요. 하지만 마음만은 따뜻합니다. 이런 게 행복이지요."(주복례 자원봉사자)
김장철입니다. 찬바람 부는 거리를 걷다보면 김장용 흰 배추를 커다란 통에 켜켜이 쌓아 놓은 집을 심심찮게 봅니다. 요즘 담는 김치는 긴긴 겨울을 보내는 동안 없어선 안 될 요긴한 음식이죠. 때문에 김장은 한국 가정이면 너나없이 치르는 연중행사입니다.
하지만 형편이 어려운 사람들은 이마저도 쉬운 일이 아니죠. 지난 12일 오전 8시, 형편이 어려운 사람들 위해 팔 걷어붙인 사람들을 만났습니다. 전남 여수시 미평동 주민센터 앞이 사람들 목소리로 소란스럽습니다. 50여 명이 손에 손에 빨간 고무장갑을 끼고 한 줄로 늘어서 있습니다.
한쪽엔 소금에 절인 배추가 산을 이루고 있습니다. 마당 앞 긴 탁자에는 소금을 머금은 배추가 즐비합니다. 자원봉사자들이 탁자 위에 놓인 배추에 양념을 입히느라 분주합니다. 배추 560포기에 양념을 발라 네모난 상자 400개를 만드는데 이 상자들은 미평동에 살고 있는 어려운 가정으로 옮겨집니다.
추운 날씨인데도 주민센터 앞에 모인 사람들 표정은 밝습니다. 알고 보니 이들은 지난 밤부터 소금물에 담근 배추를 씻느라 꼬박 밤을 샜다고 합니다. 모두들 힘들만도 한데 즐거운 표정입니다. 웃음꽃이 활짝 핀 주민센터 앞마당이 행복한 기운으로 가득합니다.