▲향교의 공간은 교육과 제례의 두 영역으로 나뉜다. 풍화루에서 대성전을 향해 바라본 진주향교.
김종신
향교의 공간은 교육과 제례의 두 영역으로 나뉜다. 진주향교도 앞 쪽에 교육 공간을 두고 제례 공간을 뒤쪽에 두는 건물 배치의 일반적 형태를 따르고 있다.
유생(儒生)들이 학문을 연마하는 명륜당과 일상생활을 하는 동재(東齋), 서재(西齋)는 교육기능을 담당하는 공간이다. 공자와 선현의 위패를 모시는 대성전과 동무(東廡), 서무(庶務)는 제례기능을 담당하는 공간이다.
지붕 옆면이 사람 인(人)자 모양의 맞배지붕 집인 명륜당은 앞면 4칸 규모다. 명륜당과 가운데 통로를 사이에 두고 대칭을 이룬 사교당은 사방이 열려 있다. 유교 경전을 읊조리던 유생들의 낭랑한 소리가 들리는 듯하다.
다시 가운데에 서자 머리가 어질어질하다. 대성전으로 향하는 길은 가파른 계단의 연속이다. 향교 시작에서부터 계단은 모두 126개다. 그중 풍화루를 지나 본격적으로 올라가는 대성전 앞 계단만도 65개다.
오후 햇살이 등 밀어주는 기운을 받아 한 계단 한 계단 올랐다. 공부도 중요하지만, 공자를 비롯한 성현의 말씀을 소중하게 여기며 올라가라는 뜻이리라.