▲코레일은 오는 12월 24일부터 경전선 목포-부산 무궁화호 열차운행 중단 계획을 세워놓고 있다.
이영주
이 같은 경전선 노선 폐지는 새누리당과 국토부가 추진 중인 철도분할 민영화 정책에 따른 것이다. 여기에는 적자노선 폐지계획이 포함되어 있다. 국토부가 지난해 6월 발표한 철도산업발전방안에는 "수익성 등을 이유로 철도공사가 운영을 포기하는 적자노선에 대해서는 철도서비스 유지를 위해 민간참여를 허용한다"는 내용이 포함돼 있다.
올해 1월 13일 국회에서 열린 국토교통위원회 산하 철도산업발전소위원회에서 국토부 김경욱 철도국장은 "철도노선 중 신규 노선에 대해 2017년 이후 일부 민간운영을 할 방침이 있다"며 민영화 방안을 노골화했다. 이는 지난해 12월 17일 국토교통부가 "적자노선 폐지에 대해 코레일과 합의한 바 없으며 적자선 폐지 등을 검토하고 있지 않다"는 모습과는 정면으로 어긋난다.
코레일의 적자노선 폐지 등 민영화가 경전선을 시작으로 노골적으로 추진되자 철도노조와 시민단체들은 반발하고 나섰다.
'KTX민영화저지와 철도공공성강화를 위한 목포지역 범시민대책위원회'는 21일 목포역 광장에서 '경전선 서민열차 폐지계획 철회촉구' 기자회견을 열고 정부와 코레일을 강력히 성토했다.
대책위는 기자회견문에서 "공기업이자 국민의 철도라고 자처하던 철도공사가 주민들의 이동권과 지역경제 영향은 아랑곳하지 않고 단 한 차례 여론 수렴조차 없이 일방적으로 서민열차 폐지를 추진하고 있는 것은 도저히 용납할 수 없는 행위"라고 비판했다.
이어 "목포-부산 간 마지막 남은 열차마저 폐지한다는 것은 남해안 철도교통망의 중단이요, 지역균형 발전과 영호남 교류와 화합의 영원한 단절"이라고 밝혔다.
실제 경전선 철도는 호남선과 경부선 등 서울을 중심으로 하는 남북 간 노선에 비해 영호남을 잇는 동서 간 교통망이 매우 열악한 상황에서 중요한 역할을 해왔다. 그나마 운행을 지속하던 경전선 노선마저 사라지면 영호남 간, 도농 간 교류와 발전이 크게 단절될 것이라는 우려가 나오는 이유다.
"소외된 지역민이 누려온 서민열차의 교통복지마저 박탈"