▲선운사 풍경
변종만
선운사는 백제 위덕왕 때(577년) 검단선사에 의해 창건된 천년고찰로 선운사 주변은 봄철의 동백꽃, 가을철의 꽃무릇과 단풍이 아름다운 곳으로 손꼽힌다. 공원관리사무소에서 선운사로 가다보면 왼쪽 도솔천 건너편 바위에 크기로 보아 수령이 오래된 송악(천연기념물 제367호)이 절벽을 뒤덮고 올라가는 모습이 멋지다. 송악은 두릅나무과에 속하는 늘푸른 덩굴식물이다.
사찰 입구부터 잎이 지고 난 뒤 꽃이 피어 '상사화'로도 불리는 꽃무릇을 만난다. 군락지에 지천으로 피어난 꽃이 온통 붉은 세상을 만들어 황홀하다. 때로는 홀로 외롭게 피어난 꽃이 더 소중하다. 맑은 물이 졸졸졸 흐르는 냇가에서 귀를 쫑긋 세운 한 송이 붉은 꽃이 마음을 편하게 해준다.
선운사에서는 누구나 시인이고 가수다. 미당 서정주의 시 '선운사 골째기로 선운사 동백꽃을 보러 갔더니 동백꽃은 아직 일러 피지 안했고 막걸리집 여자의 육자배기 가락에 작년 것만 상기도 남었습니다 그것도 목이 쉬어 남었습니다', 송창식의 노래 '선운사에 가신적이 있나요 바람불어 설운날에 말이에요 동백꽃을 보신적이 있나요 눈물처럼 후두둑 지는 꽃 말이에요~'를 생각하며 중얼중얼 시를 읊고 흥얼흥얼 노래를 한다.
우람한 느티나무와 아름드리 단풍나무가 냇가에 늘어선 숲길이 인상적이다. 세상은 참 좁다. 사찰 입구 도솔천의 멋진 풍경을 카메라에 담다 대학 동문인 안경덕 선배를 만났다. 같이 교직에 근무했었다는 반가움에 털썩 주저앉아 한참동안 이야기를 나눴다. 경내로 들어서면 수령 500년에 높이 6m인 동백나무숲(천연기념물 제184호)이 대웅전을 병풍처럼 감싸고 있다. 경내에는 대웅보전(보물 제290호), 금동보살좌상(보물 제279호), 지장보살좌상(보물 제280호) 등 19점의 유물이 있다.
꽃무릇 구경나온 행락객이 넘쳐나 식당마다 만원이다. 편의점 앞 그늘에 옹기종기 모여앉아 컵라면으로 점심을 해결했다. 같은 음식도 장소와 분위기에 따라 맛이 달라진다. 음식도 궁합이 맞아야 한다는데 이날 설레임 회원들과 컵라면을 안주로 마신 양주 맛이 최고였다. 돌아나가는 길 꽃무릇 군락지에서 아이들이 재잘거리는 소리가 들려오고 높은 하늘은 눈이 부시게 파랗다.