▲최근 미국 시사잡지 <뉴스위크>는 소말리 맘이 그동안 해왔던 이야기가 대부분 거짓말임을 취재해 보도했다.
뉴스위크
미국 시사잡지 <뉴스위크>는 지난 5월, 세계적 여성인권운동가인 소말리 맘의 과거사가 거짓으로 날조됐다고 보도했다. 기사를 쓴 사이몬 막스 기자는 그녀의 지인과 선생님, 마을주민 등 주변 인물들의 증언을 토대로 '14살 어린 시절 성노예로 팔려갔다'는 그녀의 자서전 내용 대부분이 허구임을 밝혀냈다.
알려진 바와 같이 그녀는 지난 2006년 CNN이 선정한 100대 영웅으로, 2009년에는 미국 시사잡지 <타임>이 선정한 세계에서 가장 영향력 있는 100대 인물로 선정됐다. 세계적인 권위를 자랑하는 인권상들도 여러 차례 수상했다. 지난 2012년에는 한국을 방문, 포스코 청암재단으로부터 국제봉사상을 받기도 했다. 미국의 유명한 토크쇼인 <오프라 윈프리 쇼>에도 출연했던 그녀는 2012년 반기문 유엔 사무총장이 주재한 유엔총회에 발표자로 나서기도 했다.
그녀의 이름을 딴 소말리 맘 재단 측은 <뉴스위크> 보도 후 재단 웹사이트에 즉각 해명자료를 올렸으나, 국제사회의 비난여론을 잠재우기에는 역부족이었다. 기사가 나온 후 약 일 주일여 만에 소말리 맘은 재단 이사장직에서 스스로 물러났다. 재단측은 법률회사를 고용해 자체 조사에 착수했지만, 6월 말 현재 조사결과는 발표되지 않고 있다. 성착취 피해여성 구제 및 아동인권보호에 앞장서 온 한 여성이 쌓아온 명성이 와르르 무너지는 순간이었다.
지난 2007년, 그녀가 공동창립자로 나서 미국을 근거지로 건립한 소말리 맘 재단 역시 신뢰도에 치명적인 상처를 입게 됐다. 그녀의 사회사업을 물심양면 지원해온 해외 저명인사들과 대기업들도 마찬가지다. 수전 서랜던 같은 영화배우들과 유명모델들은 물론이거니와 재단 이사로 이름이 올라가 있는 페이스북 최고운영자 세릴 샌드버그도 잠시나마 구설에 올랐다.
특히 <뉴욕타임스> 칼럼니스트 니콜라스 크리스토프는 전 세계 여론의 질타에 여전히 곤혹스러워 하고 있다. 퓰리처상을 두 번이나 수상한 이 칼럼니스트는 소말리 맘을 세계적인 유명인사로 만드는 데 결정적인 기여를 했다. 그동안 그는 아무런 검증절차 없이 소말리 맘이 꾸며낸 거짓말을 토대로 기사와 칼럼으로 써 올렸다. 또 다큐멘터리 <하프 더 스카이(Half the Sky)>에 소말리 맘을 출연 시켜 그녀의 사회사업을 적극 도왔던 적도 있다.
<허핑턴 포스트>는 지난 10일 "니콜라스 크리스토프가 '(소말리 맘 관련 칼럼을 쓴 글) 지금 매우 후회하고 있다'고 밝혔다"고 전했다. 그러나 전 세계 여론과 독자들은 그에게 여전히 실체적 진실과 관련된 구체적인 해명을 요구하고 있다. 그는 최근 블로그와 포스트 등에 해명성 글들을 올렸지만, 여론은 여전히 냉담하다.
현재 그녀의 재단과 제휴를 맺고 매년 수백만 달러씩 지원해온 세계적 금융기업 골드만 삭스는 물론이고, 사업제휴를 통해 올해 안에 '뷰티살롱'을 열기로 한 세계적인 화장품 브랜드 에스티 로더와 같은 다른 후원기업들도 "이번 사건은 오로지 소말리 맘 개인의 문제"라며 일정 거리를 두는 분위기다.
주요 언론들은 상당기간 침묵했다