▲침몰한 '세월호'4월 16일 오후 진도 인근 해상에서 침몰한 인천발 제주도행 여객선 '세월호' 주위에서 수색 및 구조작업이 벌어지고 있다.
해양경찰청 제공
"증축 공사로 올라간 무게중심을 다시 끌어내리려면 화물을 엄청나게 줄이는 대신 평형수를 더 넣어야 하는데, 돈 되는 화물 대신 바닷물을 싣고 돌아다니려면 도대체 배를 왜 운영하겠는가. 화물을 줄이는 대신 평형수를 엄청 채워 놓으면 복원성이 만족된다는 조건은 도저히 수익을 목표로 하는 상선이 받아들일 수 있는 일이 아니다. 세월호 침몰사고는 한국선급(KR)이 선사(청해진해운)가 지키지도 못할 약속을 믿고 개조 허가를 내 줄 때부터 이미 예견된 일이었다." (울산대 조선해양공학과 박치수 교수) 한국선급은 지난해 1월 청해진해운이 신청한 세월호 구조변경을 승인하면서 조건을 달았다. 선미에 객실 두 개층을 증축하는 대신 선박의 복원력(선체가 좌우로 기울었다가 다시 중심을 잡는 능력)을 유지하기 위해 화물량을 개조 전 2437톤에서 987톤으로 1450톤을 줄이고, 여객 수용 무게도 5톤이 적은 83톤으로 수정한 것. 반대로 평형수의 양은 1023톤에서 2030톤으로 두 배 가까이 늘리도록 했다.
하지만 사실상 이런 조건은 당초 청해진해운이 지키기 어려운 조건이었다. 개조에 따라 세월호의 총 정원은 당초 840명에서 956명으로 116명이 늘어났지만, 수익의 대부분을 차지하는 화물 적재량(재화 중량톤)이 58%나 줄어들었기 때문이다.
박 교수의 지적처럼 한국선급이 내준 허가조건대로라면 개조로 얻는 이익보다 손실이 더 큰 셈인데, 청해진해운은 이런 손해를 감수하고 개조를 했다. 다시 말하자면 화물의 무게를 비현실적으로 줄이라는 한국선급의 조건은 매주 4차례, 한 달에 16차례씩 인천과 제주를 오가는 세월호에게는 운항 때마다 적자를 보라는 말과 것과 같은 것이다.
납득할 수 없는 청해진해운의 개조 박 교수는 이런 과정을 자동차검사에 비유했다.
"영업용 택시가 자동차 검사를 받아야 하는데, 이 차가 개조를 잘못해서 승객을 한 명이라도 태우면 부서지게 되어있는 상황이다. 그러면 자동차 검사에서 불합격을 시켜야하는 것 아닌가. 그런데 이 택시에 '승객을 태우지 않으면 안전하니 승객을 태우지 않으면 운행해도 좋다'고 허가를 내준 것이다." 그런데도 청해진해운은 어떤 영문인지 '개조 전보다 돈을 더 못 버는 방법으로, 그것도 돈을 엄청 더 들여서 개조를 하는 비상식적인 방법'을 선택했다.
청해진해운이 금융감독원에 제출한 '2013 회계연도 감사보고서'에 따르면, 이 회사는 지난해 매출액 320억 원 중 화물운송으로 194억8천만 원, 여객운송으로는 125억3천만 원을 각각 벌어들인 것으로 나타났다. 화물 운송 수입은 지난 2009년 대비 70.8% 증가한 반면 여객 수입은 28.2%가 감소한 것이다. 여객 수입이 줄어드는 추세는 저가항공의 영향으로 더욱 가속화 됐다. 상황이 이런데도 청해진해운은 116명을 더 태우자고 51억 원의 돈을 써가며 객실 증축을 한 것이다.
세월호 여객 기본운임은 제일 싼 선실(3등실)을 기준으로 할 때 승객 1인당 7만1000원인데 비해, 트레일러 한 대의 운임은 100만 원이 훨씬 넘었다. 세월호 승선경험이 있는 한 화물차 기사는 <오마이뉴스>와 한 통화에서 "4.5톤 트럭의 경우 빈차는 56만 원, 짐을 실은 차는 60만7800원, 트레일러는 140만 원을 냈다"고 말했다.
사고 당일에도 세월호에는 승용차 124대, 1톤 화물차량 22대, 2.5톤 이상 화물차량 34대 등 차량 180대와 화물 1157톤 등 모두 3608톤이 적재돼 있어, 화물운임은 승객 운임 3000여 만 원을 훨씬 웃도는 8000만 원이 넘는 것으로 알려졌다.
청해진해운뿐만 아니라 연안 카페리회사 대부분이 승객 운임보다 화물 운송으로 수익을 얻고 있는 것이 현실이기 때문에, 업계관계자들도 세월호 선사의 이상한 개조에 대해서는 '쉽게 납득할 수 없는 일'이라며 고개를 가로저었다.
한 해운전문가는 물류전문 뉴스사이트 <데일리로그>와 한 인터뷰에서 "화물적재를 줄이라는 것은 본선에 공간이 텅텅 비어 있는데 짐을 싣지 말라는 것과 같다"며 "개조작업으로 재화중량톤이 약 58%로 엄청나게 줄었는데 화물을 싣지 못하면서 굳이 증축을 하겠냐"고 지적했다.
이 전문가는 특히 "(한국선급 측이) 화물 대신 평형수를 더 실으라는 조언을 했다는데, 상식적으로 돈 되는 화물이 아닌 평형수를 더 많이 실으려면 증축을 왜 하겠느냐"고 반문하면서 "선사가 개조 후 손해 볼 일을 돈 들여가면서 할 이유는 없지 않냐"고 주장했다.
또 다른 관계자도 "연안여객선뿐만 아니라 국제 카페리선도 화물수익이 대부분인데, 화물 대신 평형수를 더 싣고 화물적재톤수를 줄이라고 하면 차라리 개조를 안하는 게 나을 것"이라며, "해운업계 종사자라면 누구나 알 만한 내용인데 이러한 상황을 몰랐다면 60년 전통의 한국선급의 기술력에 문제가 있는 것이고, 업계의 현실을 알고 있으면서도 그랬다면 뻔뻔하게 책임을 회피하기 위한 변명에 불과하다"고 강조했다.
청해진해운 개조 비용 부풀려 비자금 조성했나?