▲고 노우빈 일병 3주기 추모제24일 낮 고 노우빈 일병의 묘 앞에서 가족들이 3주기 추모식을 열고 있다.
김도균
"우빈이가 살 수 있는 기회가 8번은 있었어요. 만약 그때, 그 위치에서 권한을 가지고 있었던 사람들 중 단 한 명이라도 애 상태를 꼼꼼히 들여다봤더라면 이렇게 허망하게 세상을 떠나지는 않았을 겁니다. 얼마나 많은 아이들이 더 죽어나가야 군대가 바뀌는 걸까요."24일 낮 대전광역시 유성구 갑동 국립대전현충원 사병 제3묘역. 지난 2011년 4월 논산 육군훈련소에서 의료사고로 사망한 고(故) 노우빈(당시 21세) 일병(사망 후 추서)의 3주기 추모식이 열렸다. 노 일병의 어머니 공복순씨는 황망히 떠나보낸 아들을 생각하면 아직도 가슴이 미어진다.
어머니 공씨의 말대로 노 일병이 살 수 있는 기회가 적어도 8번은 있었다. 숨지기 이틀 전 이웃한 27연대 훈련병 한 명이 뇌수막염으로 확인됐다. 바이러스나 세균감염에 의해 생기는 뇌수막염은 뇌와 척수를 포함한 중추신경을 감싸고 있는 뇌척수막에 염증이 생겨 38도 이상의 고열과 두통, 머리를 앞으로 굽히지 못할 정도로 고통이 뒤따른다.
병원 측은 전염병 발생 사실을 훈련소 당국에 알리고 항생제 복용 통보를 내렸지만 군은 훈련병과 같은 생활관을 쓰던 27명에게만 항생제를 투약했다. 30연대 훈련병이었던 노 일병은 항생제를 복용하지 못했다. 첫 번째 기회를 놓친 것이다.
야간행군 전 노 일병은 이미 40도의 고열과 기침에 시달리고 있었다. 훈련소측은 노 일병을 야간행군에서 제외시키지 않았다. 행군을 하면서도 여러 차례 아프다고 호소했지만 동행한 군의관과 앰뷸런스의 도움은 받을 수 없었다. 탈진상태에서 동료 훈련병들이 앞에서 끌어주고 뒤에서 밀고하며 행군을 마쳤다.
행군에서 복귀한 뒤 상태는 더욱 악화됐다. 육군의 조사보고서는 노 일병이 '행군 후 얼굴이 창백하고, 입술이 파랗고, 군장을 벗지도 못하고 침상에 기대서 호흡이 곤란한 상태였다'고 적고 있다. 이미 상당히 심각한 상태였다는 것을 훈련소 측에서도 파악했다는 증거다.
하지만 의무병은 군의관에게 보고하지 않고 고통을 호소하는 노 일병에게 해열제(타이레놀) 두 알을 건넸다. 위생병은 아픈 병사들을 걸러서 보내라는 지시를 받고 있었지만, 의료자격이 없는 의무병이 자체판단을 한 것이다. 노 일병은 밤새 불침번에게 죽을 것 같다고 호소했다고 한다. 하지만 아무도 그를 병원으로 보내지 않았다.
다음날에도 진료는 받지 못했다. 노 일병의 진료차례가 왔을 때는 이미 군의관은 퇴근한 후였다. 군의관이 정해진 시간에 순회 진료하는 훈련소 의료시스템 때문이다. 그것이 마지막 기회였다.
뒤늦게 노 일병의 상태가 심상치 않다고 판단한 훈련소 당국이 그를 대전의 건양대 병원으로 이송했지만 이미 쇼크로 의식을 잃은 상태였다. 노 일병에게 뇌수막염 증세가 나타나고 이틀동안 조교와 의무병, 교관, 소대장, 중대장, 군의관에 이르기까지 어느 하나 제 역할을 제대로 한 사람이 없었던 결과였다.