▲이른 아침, 충남 서천 풍경“서천은 바다와 함께 사는 사람들이 많다”
김종훈
유승광(54)씨는 충남 서천에서 나고 자랐다. 청년시절 타지에서 유학한 것을 제외하면 평생을 '서천 사람'으로 살아왔다. 결혼도, 직장도, 아이를 키워낸 것도 모두 서천에서 했다. 50년이 넘는 세월이다. 이런 그가 요즘 새벽잠을 잊었다. 5시면 일어나 파란 넥타이를 매고 집을 나선다. '하루의 시작이 빠르다'는 기자의 말에 그는 "서천은 바다와 함께 사는 사람들이 많다"고 했다.
지난 8일부터 1박 2일, 충남 서천군 군수 출마예정자 유승광씨와 함께 다녔다. 유씨는 하루에 약 200여 명의 사람들과 직접 만나 이야기 나눴다. 단순히 악수만 하고 헤어지는 일이 아니었다. 이름을 밝히고 인사를 하고 자신이 왜 출마했는지를 일일이 설명했다. 상황마다 반응이 달랐다. '고생한다, 기대한다'는 말을 듣다가도 금세 볼멘소리가 나왔다. 이른 아침, 포구에서 만난 할아버지 한 분이 그랬다. "어르신 어떻게 나오셨냐"는 인사에 "알 거 없슈"란 답이 돌아왔다. 유씨의 파란 넥타이가 마땅치 않은 눈치였다.
중앙선거관리위원회에 따르면 지난 2010년 지방선거에 참여한 공식후보는 1만 20명, 경쟁률은 평균 2.5 대 1이었다. 이번 선거에서도 크게 다르지 않을 것으로 예상하고 있다. 하지만 이는 최종전만을 의미한다.
경선을 거치며 사라져간 후보자들은 제외됐다. 입후보 예정자를 포함하면 전국적으로 3만이 넘는다. 이제 선거까지 90여 일 남았다. 선거출마를 결심한 예비후보자들은 하루에 14시간을 밖에서 보내고 있다. 이들 입에서 자연스레 '시간이 부족해 하루가 짧다'는 말이 나오는 이유다.
"묵찌빠를 해서라도 후보를 결정해야죠"